Verstappen en Red Bull een seconde sneller dan de rest? Zorgen bij concurrentie nemen toe

In dit artikel:

Mercedes werd lange tijd gezien als favoriet voor het wereldkampioenschap 2026, vooral sinds het motorreglement compleet werd vernieuwd. Tijdens de wintertests — eerst in Barcelona, later in Bahrein — ontstond echter het beeld dat Red Bull Powertrains veel sterker voor de dag komt dan verwacht. Mercedes draaide in Barcelona meer dan 500 ronden en leek goed voorbereid, maar concurrenten als Williams en McLaren meldden dat Red Bull hen verraste met de eerste motor van het eigen fabrieksteam.

Toto Wolff voegde in Bahrein toe dat Red Bull in longruns zo’n seconde sneller lijkt doordat de energieteruggave en inzet over een ronde veel efficiënter zouden zijn. Ook coureur Carlos Sainz erkende dat Red Bull een duidelijke voorsprong heeft, al noemde hij die niet zo extreem als Wolff. Dat alles voedt de vraag of Mercedes, en andere teams, niet bewust hun snelheid verbergen — het zogenaamde sandbaggen — om niet als favoriet het seizoen te beginnen.

Tegelijkertijd is verstoppen lastiger geworden omdat teams veel meer telemetry en vergelijkingsdata kunnen verzamelen; Mercedes publiceerde zelfs GPS-gegevens om te onderbouwen dat Red Bull iets bijzonders doet. Opvallend is dat vooral Mercedes-gefedereerde teams deze signalen hardop uiten, wat sommige waarnemers als een afleidingsmanoeuvre zien nu Mercedes onder druk staat vanwege kritiek op motortechniek. Of Red Bull werkelijk structureel sneller is, zal pas duidelijker worden bij de eerste race in Australië.