Verstappen en Red Bull in loodzware sprintkwalificatie verslagen door Gasly, Russell domineert
In dit artikel:
George Russell pakte in Shanghai de sprintpoleposition voor de Grand Prix van China (sprintkwalificatie startte om 08:30 uur Nederlandse tijd bij zo’n 16°C en blauwe lucht). De Mercedes-coureur was bijna drie tienden sneller dan Kimi Antonelli; Lando Norris scoorde de beste tijd van de rest op zes tienden, gevolgd door Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Charles Leclerc. Red Bull had een moeizame sessie: Max Verstappen eindigde als achtste, achter Pierre Gasly, terwijl teamgenoot Isack Hadjar niet veel sneller was en als tiende eindigde.
Voorafgaand aan SQ was al duidelijk dat Sergio Pérez niet in actie kwam: Cadillac meldde dat een probleem met het brandstofsysteem niet op tijd gerepareerd kon worden. In SQ1 streden 21 coureurs om zestien plaatsen. Ferrari en McLaren lieten zich duidelijk gelden en stonden constant dichtbij de kop. Verstappen verbeterde zich weliswaar, maar bleef in het eerste deel van de kwalificatie in de middenmoot hangen. Williams viel met beide auto’s af; Carlos Sainz kwalificeerde zich als zeventiende, vlak voor o.a. Alexander Albon en Fernando Alonso.
In SQ2 bevestigde Russell zijn superioriteit; Leclerc zette echter een tijd neer die ruim een seconde sneller was dan Verstappen. De toporde tekenen zich af: Mercedes voorop, gevolgd door Ferrari en McLaren. Achter dat trio ontstaat een breed middenveld waarin Red Bull, Alpine, Audi, Haas en Racing Bulls elkaar op punten lijken te bestrijden. Antonelli werd na de sessie nog onderzocht wegens mogelijk in de weg rijden van Norris. Verstappen kon zijn laatste poging niet afmaken nadat hij in de laatste bocht in de grindbak belandde; hij klaagde ook over hinder van collega’s en gaf aan problemen met het weggedrag van zijn motor te ervaren.
In het beslissende SQ3 droegen coureurs zachte banden en Russell hield de leiding; Antonelli bleef hem nipt volgen. Norris was de beste van de rest, voor Hamilton, Piastri en Leclerc. Gasly was nog eens vier tienden sneller dan Verstappen, die met zijn achtste tijd maximaal uit de sessie haalde gezien de omstandigheden. Oliver Bearman en Hadjar completeerden de top tien. De uitslag onderstreept Mercedes’ sterke weekend en zet Red Bull voorlopig in een achtervolgende rol richting de sprint en de Grand Prix.