Verstappen en Red Bull puntloos in China, Russell zegeviert weer

In dit artikel:

George Russell heeft de eerste sprintrace van het F1-seizoen 2026 gewonnen en daarmee acht sprintpunten gepakt, waarmee hij zijn voorsprong in het wereldkampioenschap verder uitbreidde. Mercedes toonde al op vrijdag snelheid: Russell pakte in de sprintkwalificatie zijn eerste pole voor een sprintrace; Kimi Antonelli startte als tweede. Red Bull kampte met setupproblemen na de eerste vrije training, waardoor Max Verstappen van P8 moest beginnen en teamgenoot Isack Hadjar vanaf P10 vertrok.

De start leverde direct spektakel op. Lewis Hamilton schoof vanaf P4 in sector 2 naar de leiding, terwijl Antonelli een slechte start maakte en terugviel; hij raakte kort Hadjar, wat stukken carbon tot gevolg had. Charles Leclerc klom meteen naar P3 en later haalde hij Hamilton met een fraaie buitenom-inhaalactie in de eerste bochtencombinatie voorbij, waarmee hij P2 veiligstelde. Verstappen zakte aanvankelijk weg naar P14.

Russell en Hamilton vochten enkele ronden om de koppositie; in ronde zes nam Russell definitief afstand en zette vervolgens een wegtrekkende leiding neer. Antonelli kreeg een tijdstraf van tien seconden voor de botsing met Hadjar maar vocht zich knap terug door het veld. Een uitval van Nico Hülkenberg bracht later de safety car, waarna veel leiders binnenkwamen om te pitten en Antonelli zijn straf kon uitzitten. Bij de herstart bleef Russell op verse softs weg rijden, terwijl Hamilton Norris passeerde en de top drie completeerde.

Uiteindelijk stond Russell als winnaar op P1, Leclerc tweede en Hamilton derde. Verstappen kwam met een opmars tot P9 net tekort voor punten (sprints geven punten aan de eerste acht), en Oliver Bearman pakte voor Haas het laatste punt.