Verstappen en Red Bull Racing zijn beland in een verstandshuwelijk

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull Racing lijken in 2026 verder van elkaar verwijderd dan ooit. Wat eind 2021 nog oogde als een succesvol huwelijk na Verstappens eerste wereldtitel, is volgens de artikelen inmiddels verworden tot een relatie vol wantrouwen, interne machtsspelletjes en sportieve teleurstellingen.

De breuklijn werd zichtbaar vanaf begin 2024, toen de onrust rond teambaas Christian Horner uitmondde in een machtsstrijd binnen het team. Ook Jos Verstappen viel Horner publiekelijk aan. Vervolgens verdwenen meerdere sleutelfiguren bij Red Bull, waaronder Horner zelf, en later ook Gianpiero Lambiase en mogelijk Paul Monaghan. Volgens het stuk speelde het kamp-Verstappen achter de schermen een belangrijke rol in die veranderingen, maar dat leverde niet de gehoopte stabiliteit op.

Sportief ging het intussen bergafwaarts: Verstappen werd in 2024 nog nipt kampioen, miste in 2025 de titel doordat Red Bull vooral aan het begin van het seizoen tekortkwam, en staat in 2026 voorlopig slechts zevende. Ondertussen houden geruchten over zijn toekomst aan. Zijn contract tot en met 2028 bevat clausules waarmee hij al in 2024, 2025 en 2026 eerder had kunnen vertrekken, en in 2026 zou dat opnieuw kunnen als hij in de zomer niet bij de eerste twee staat.

Verstappen heeft eerder ook al opties verkend bij Mercedes via gesprekken met Toto Wolff, al kwam een overstap toen niet rond. Nu lijkt Mercedes minder open te staan, maar de kloof met Red Bull groeit zichtbaar. Dat blijkt ook uit de toon van Verstappen zelf, die in Canada fel uithaalde omdat het team niet naar hem zou luisteren. In Groot-Brittannië botste hij opnieuw met de strategie van het team, wat de indruk versterkt dat beide partijen elkaar nog wel nodig hebben, maar elkaar steeds minder vertrouwen.