Verstappen en Red Bull werden verrast door déze zet van Mercedes
In dit artikel:
Tijdens het Grand Prix‑weekend in Singapore verraste Mercedes vriend en vijand: met een vernieuwde voorvleugel en aangepast composietmateriaal zette George Russell zowel Max Verstappen als Red Bull naar de kant en won hij zowel de pole als de race op Marina Bay.
Op papier leek de W16 ongeschikt voor het hete, vochtige en achteras‑getinte stratencircuit, maar Mercedes introduceerde een nieuwe specificatie van de bovenste flap van de voorvleugel. Die kreeg een meer gebogen profiel en een bredere koorde in het midden, wat extra downforce opleverde en het werkvenster van de auto vergrootte. Cruciaal was ook het materiaal: na een periode waarin teams experimenteerden met flexibeler koolstofvezel en de FIA vanaf Spanje strengere statische buigtests invoerde, gingen Mercedes‑ingenieurs aan de slag met een nieuw type composiet dat voldoende flexibiliteit bood zonder de testlimieten te overschrijden.
De aanpassing plaatste de W16 terug in het juiste aerodynamische venster. Vrijdag leken de vooruitzichten nog matig — Russell eindigde VT1 als tiende en crashte in VT2 — maar door gerichte afstellingen kwam de auto in FP3 goed tot zijn recht. Zowel Russell als teamgenoot Antonelli toonden sterke tijden op de zachte banden. In de kwalificatie bleek de balans over alle drie sectoren opmerkelijk: Russell pakte overtuigend pole, Antonelli werd vierde, en Mercedes boekte zo de beste kwalificatie van het seizoen, vergelijkbaar met Montreal.
In de race bevestigde Mercedes het verbeterde pakket: Russell bouwde op mediums al vroeg een voorsprong van ongeveer negen seconden op Verstappen en hield na zijn pitstop op harde banden de leiding probleemloos vast tot de finish. Toto Wolff benadrukte na afloop hoe klein de marges zijn in deze era van grondeffectauto’s: je moet het voertuig precies in het juiste aerodynamische en mechanische werkvenster krijgen en de Pirelli‑sweetspot treffen. Die gevoeligheid voor temperatuur en baareigenschappen verklaart waarom prestaties van weekend tot weekend sterk kunnen wisselen.
Breder perspectief: sinds de invoering van de grondeffectauto’s in 2023 hebben teams als Red Bull aanvankelijk en McLaren later hun auto’s veelzijdiger gemaakt. Singapore illustreert echter dat zelfs technisch sterkere ontwerpen alleen scoren wanneer meerdere factoren — aeromateriaal, setup, bandenmanagement en omstandigheden — gelijktijdig samenwerken. Mercedes’ doorbraak in Singapore is het resultaat van gerichte materiaalinnovatie en detailwerk aan de aerodynamica, en laat zien hoe kleine technische stappen grote verschillen kunnen maken.