Verstappen en Sainz op voorste startrij na bizarre kwalificatie met recordaantal rode vlaggen
In dit artikel:
Max Verstappen veroverde op het Baku City Circuit de pole position voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar de kwalificatie verliep chaotisch met zes rode vlaggen, veel crashes en wisselende grip door enkele regendruppels. Verstappen zette de snelste tijd neer: 1:41.117. Carlos Sainz kwalificeerde zich als beste van de rest en bezet de tweede startplaats; Liam Lawson verraste met P3.
De sessie begon om 16:00 lokale tijd onder bewolkte omstandigheden (ongeveer 21°C lucht, 27°C baan). Q1 werd meerdere keren stilgelegd: Alexander Albon brak vroeg een ophanging bij bocht 1, later schoof Nico Hülkenberg rechtdoor en veroorzaakte brokstukken op de baan, en in dezelfde sessie raakten Pierre Gasly en teamgenoot Colapinto de muur bij bocht 4. Door die incidenten vielen onder meer beide Alpine-auto’s, Hülkenberg en Albon al in Q1 uit. Isack Hadjar had in Q1 met een verrassende vijfde tijd al laten zien dat sommige underdogs snel waren op de straten van Baku.
Q2 kende opnieuw een vroege rode vlag nadat Ollie Bearman de muur raakte; zijn beschadigde ophanging maakte verder rijden onmogelijk. Tijdens de tweede fase vielen opvallende namen buiten de boot: Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Lance Stroll konden niet door naar Q3. Red Bull vond in Q2 nog wat verbetering, met Yuki Tsunoda net binnen de top tien.
Q3 werd nog hectischer. Kort na aanvang veroorzaakte Charles Leclerc een zware klapper in bocht 15; later crashte kampioenschapsleider Oscar Piastri hard, waardoor de kwalificatie voor de zesde keer stilgelegd werd — een record voor Formule 1-kwalificaties. Het begon licht te regenen waardoor grip en temperaturen verder daalden en de laatste runs voor veel coureurs onvoorspelbaar werden. Sainz pakte even de leiding, maar Verstappen was de enige die zijn tijd nog verbeterde en zo de pole veiligstelde. Naast Verstappen, Sainz en Lawson kwalificeerden onder anderen Kimi Antonelli, George Russell en Tsunoda zich goed; Lando Norris zakte terug naar P7.
De chaos benadrukt de risico’s van een smal straatcircuit gecombineerd met veranderlijke weersomstandigheden. Voor zondag betekent Verstappens pole een sterke uitgangspositie op een baan waar inhalen lastig kan zijn; teams moeten bovendien rekening houden met schadeherstel en mogelijke bandenstrategieën na de vele crashes.