Verstappen gedeclasseerd door Mercedes in enige vrije training China

In dit artikel:

George Russell was het snelst in de enige vrije training van het Grand Prix-weekend in China; Max Verstappen bleef steken op plek acht en noteerde een tijd die 1,8 seconden langzamer was dan die van Russell. De sessie begon rommelig: Franco Colapinto verloor al na twee minuten de achterkant van zijn auto en spinde, kort daarna maakte ook Lewis Hamilton een fout. De stewards onderzochten een incident tussen Hamilton en Lando Norris, maar legden geen straf op.

Veel teams gebruikten de krappe sessie vooral om data te verzamelen en longruns te rijden, wat de onderlinge verschillen deels verklaart. Arvid Lindblad zette zijn Racing Bulls wagen aan de kant met nog 45 minuten te gaan, waardoor hij niet verder kon. Tijdens de longruns noteerde Verstappen rondetijden van 1:39–1:40, maar het is onduidelijk hoeveel brandstof hij aan boord had; teamgenoot Hadjar reed vergelijkbare longrun-tijden.

Mercedes liet met Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli indruk achter: zij waren ongeveer een seconde sneller dan de rest. Met vijftien minuten op de klok zette Russell op de zachte banden een zeer snelle ronde neer, zo’n 1,5 seconde sneller dan zijn concurrenten. Bij Verstappens kwalificatierun bleef het gat 1,8 seconde; dat suggereert dat Mercedes in China voorlopig de sterkste papieren heeft, al kunnen verschillende programma’s en brandstofladingen de balans beïnvloeden.