Verstappen gedeclasseerd door Mercedes tijdens eerste training in Japan

In dit artikel:

Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan eindigde Max Verstappen ruim achter George Russell. Red Bull had meerdere nieuwe onderdelen meegenomen en testte die met Isack Hadjar en Verstappen; beiden begonnen de sessie met Flow-Vis-vloeistof om de aerodynamica te controleren.

Hadjar klaagde vroeg over de remmen, die volgens hem door lage temperaturen niet goed aanvoelden, en raakte even de grindbak maar bleef ongedeerd. Verstappen stond na tien minuten op P4, ruim een seconde achter Russell, en was wel het snelst in sector drie. In de laatste chicane kreeg hij vervolgens te maken met onbalans waarbij de auto uitbreekte; hij kon corrigeren en doorrijden. Later stond hij even stil in de pits terwijl monteurs aan de auto werkten, waarna hij op nieuwe banden naar P5 klom, maar op softs nog niet in de buurt kwam van de Mercedessen.

Richting het einde waren er meerdere incidenten: Alexander Albon ging hard van de baan in Degner zonder grote schade, en Russell werd bijna gehinderd door een andere coureur. Ook raakten Sergio Perez en Albon elkaar in de laatste chicane, waarbij de Williams-voorvleugel en de sidepods van de andere bolide beschadigd raakten en brokstukken op de baan achterbleven. Russell bleef aan kop en sloot VT1 als snelste af; Verstappen noteerde P7.

De training gaf vooral inzicht in afstemming en bandkeuze; positieverschillen in VT1 zijn niet per se richtinggevend voor de race.