Verstappen gedeclasseerd door Russell tijdens laatste training in Australië

In dit artikel:

In de derde vrije training (VT3) in Australië voorafgaand aan de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië ontstond veel onrust, waardoor Max Verstappen moeite had om ritme en snelheid te vinden. De FIA stelde de start van de sessie kort uit en draaide die beslissing later terug; de sessie begon uiteindelijk een kwartier later. Reinigingswerk na een Formule 3-crash had eerder al invloed op het programma.

Vroege problemen bepaalden het verloop: Franco Colapinto was als eerste buiten, maar Lance Stroll kon door aanpassingen aan zijn Aston Martin en later problemen met de power unit niet deelnemen. Tien minuten na de start veroorzaakte Carlos Sainz met een stilgevallen Williams een gele vlag en uiteindelijk een korte rode vlag. Nadat de training was hervat zette Verstappen op C5-banden snelheden neer, maar zijn tijden werden al snel overtroffen door concurrenten.

Twaalf minuten voor het einde crashte Andrea Kimi Antonelli hard in de muur, met veel schade aan zijn Mercedes, wat extra werk voor het team betekent richting de kwalificatie. Kort daarna verbeterde George Russell drastisch en noteerde een tijd meer dan een seconde sneller dan Verstappen, die uiteindelijk ruim achter de Brit eindigde. Ook Lewis Hamilton, Lando Norris, Oscar Piastri en Charles Leclerc lieten zich goed zien, waardoor Verstappen duidelijk terrein verloor en de vraagtekens voor de kwalificatie in Melbourne toenemen.