Verstappen glundert van trots na waanzinnige ronde, maar heeft één punt van zorg

In dit artikel:

Max Verstappen evenaart zijn beste kwalificatie van het seizoen en start zaterdag vanaf de eerste startrij naast Kimi Antonelli. De kwalificatie kwam als een ommekeer na een teleurstellende derde vrije training: Red Bull paste de afstelling na vrijdag aan, liep in de ochtend nog tegen problemen aan, maar wist de problemen op tijd te verhelpen zodat Verstappen sterk terug kon komen.

In Q2 zette Verstappen de snelste tijd neer; in Q3 miste hij de pole met slechts 0,043 seconde op de jonge Antonelli. Verstappen was zichtbaar verrast door de vooruitgang nadat hij de ochtend had afgesloten met een flinke achterstand: "Ik ben behoorlijk verbaasd", zei hij. Hij benadrukte dat de grootste pijnpunten nog in de middensector liggen, waar kerbstones en hobbels — met name de chicane na het tunneluiteinde — hem telkens tijd kosten. Volgens hem leverde dat ongeveer twee tienden in, het verschil dat hem uiteindelijk de pole kostte.

Geplaatst op de eerste startrij betekent een sterk uitgangspunt in een race waar inhalen nauwelijks mogelijk is; de kwalificatie bepaalt in Monaco vaak het uiteindelijke resultaat. Tegelijk waarschuwt Verstappen dat de start cruciaal blijft dit seizoen, juist omdat starten dit jaar lastiger verlopen dan eerder. Dat maakt de openingsronde onvoorspelbaar: Antonelli en Verstappen staan erom bekend soms niet sterk te starten, terwijl de Ferrari’s juist regelmatig een goede start hebben. Lewis Hamilton wordt ook genoemd als een coureur om in de gaten te houden bij de start.

Verstappen prees het team voor de scherpe verbetering op het bepalende moment en noemde de sessie "de belangrijkste van het weekend". Hij gaf aan dat hij vooraf zelfs tevreden zou zijn geweest met een topvijf-plek, dus de tweede plaats voelt als een grote stap vooruit. Voor de race blijft strategie belangrijk: als Verstappen tijdens de lange runs sneller blijkt dan Antonelli, is er nog ruimte voor een aanval, maar met de beperkte mogelijkheden om in te halen zal vooral de start en de pitstrategie het verschil maken.