Verstappen in de kwalificatie voor de 24 uur van de Nürburgring: zo werkt het
In dit artikel:
Max Verstappen en teamgenoot Lucas Auer komen dit weekend in actie tijdens de twee NLS-races op de Nürburgring. Deze wedstrijden worden gezien als de kwalificatieraces voor de 24-uursrace op 16–17 mei, maar de verbanden zijn complex: de NLS-races zelf maken deel uit van het tien races tellende NLS-kampioenschap (negen races van vier uur en één van zes uur), terwijl de 24-uursrace los daarvan staat. Toch bepalen de eerste vijf NLS-onderdelen mede welke teams vroegtijdig toegang krijgen tot Top Quali 3, de exclusieve shootout om de beste startposities voor de 24 uur.
Verstappen heeft al twee eerdere NLS-deelnames achter zijn naam: vorig jaar behaalde hij met Chris Lulham een zege in een Ferrari; in maart werd hij na een gewonnen race gediskwalificeerd wegens een reglementaire fout rond banden. Omdat zijn team niet aan de andere NLS-rondes 1 en 3 deelnam, ontbreekt voorlopig een startbewijs voor Top Quali 3 en moet het dit weekend voldoende snelheid tonen om alsnog een plek te bemachtigen. Dat kan door in de kwalificaties de snelste tijd te rijden of door bij de twee teams te eindigen met de beste gecombineerde sectortijden uit de races.
Hoe de voorrondes precies werken: in totaal kunnen zes teams al vóór de week van de 24-uursrace een ticket voor Top Quali 3 verdienen. Hiervoor tellen de eerste drie NLS-races plus de resultaten van deze kwalificatieraces. Uit de NLS-races worden maximaal drie plekken toegekend (één op basis van de snelste kwalificatietijd over alle sessies en twee gebaseerd op de snelste "theoretische" rondetijden die uit geldige sectortijden zijn samengesteld). De kwalificatieraces van dit weekend leveren de overige drie plekken: één gaat naar het team met de snelste kwalificatietijd/Top Qualifying dit weekend, de andere twee naar de teams met de beste gecombineerde sectortijden uit de twee races.
Praktisch schema: vrijdag is er een test van 2,5 uur gevolgd door kwalificaties; zaterdag en zondag volgen de races, waarbij de zaterdagavondrace een nuttige simulatie van nachtrijden biedt voor deelnemers aan de 24-uursrace. Het merendeel van de strijd om de uiteindelijke startplaatsen voor de 24 uur speelt zich echter pas op 15 mei af tijdens Top Q1–Q3. Top Q1 (08:50–09:25) staat open voor alle teams; de twintig snelsten (die nog geen Top Q3-plek hebben) gaan door naar Top Q2 (09:45–10:20). Top Q2 vult aan tot twaalf deelnemers voor Top Q3. Als teams meerdere vooraf opgebouwde startbewijzen hebben, verandert dat de aantallen en schuift de competitie door naar Q2; verkeer in Q1 kan daarbij cruciaal zijn.
Belangrijk om te weten: rondetijden uit de NLS-rondes zijn lastig te vergelijken met tijden uit de 24-uursrace omdat er twee verschillende Grand Prix-configuraties worden gebruikt (NLS gebruikt de Mercedes-Arena en slaat bepaalde middenbochten over; de 24-uursconfiguratie rijdt juist het middendeel en gebruikt een korte chicane aan het begin). Het volledige programma van de kwalificatieraces is online beschikbaar en de races zijn live te volgen via livestreams op F1Maximaal.nl.