Verstappen is Mateschitz veel dank verschuldigd, Nederlander is Red Bull-oprichter niet vergeten

In dit artikel:

Vier jaar na het overlijden van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz lijkt zijn Formule 1-team de turbulente periode na zijn dood achter zich te laten. Max Verstappen speelt daarin een centrale rol. De Nederlander beloofde Mateschitz kort voor diens overlijden dat hij bij Red Bull zou blijven en verlengde die verbintenis afgelopen zomer tot in principe eind 2030.

Mateschitz richtte Red Bull in 1984 samen met Chaleo Yoovidhya op. In 2005 kocht hij het voormalige Jaguar-team, waarmee Red Bull Racing zijn intrede in de Formule 1 maakte. Na een vierde plaats van David Coulthard tijdens het debuutweekend en de eerste podiumfinish in 2006, volgde in 2009 de eerste overwinning: Sebastian Vettel won de Grand Prix van China. Vettel bezorgde Red Bull vervolgens vier wereldtitels op rij, van 2010 tot en met 2013.

Na Vettels vertrek naar Ferrari in 2014 groeide Verstappen uit tot de nieuwe kopman van de renstal. Helmut Marko had zich sterk gemaakt voor zijn komst, waarna de Limburger het vertrouwen terugbetaalde met inmiddels vier wereldtitels, 73 Grand Prix-zeges en 50 polepositions. In 2023 beleefden Verstappen en Red Bull hun dominantste seizoen ooit: Verstappen won 19 van de 22 races. Mateschitz maakte dat niet meer mee; hij overleed kort na Verstappens tweede wereldtitel aan alvleesklierkanker.

Na zijn dood kreeg Red Bull te maken met een machtsstrijd tussen de kampen van teambaas Christian Horner en Marko. Horner werd begin 2024 beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag, terwijl belangrijke medewerkers zoals technisch topman Adrian Newey vertrokken. Door de combinatie van interne onrust en tegenvallende prestaties moest Horner medio 2025 vertrekken, na twintig jaar leiding te hebben gegeven aan het team.

Verstappen bleef in die roerige periode de constante factor. Met sterke prestaties en technische feedback hielp hij Red Bull in 2024 aan de constructeurstitel, ondanks een snellere McLaren van Lando Norris gedurende een groot deel van het seizoen. In 2025 vocht hij zich opnieuw terug richting Norris en Oscar Piastri, al kwam hij uiteindelijk twee punten tekort voor de titel.

Zijn openlijke kritiek op Red Bull voedde lange tijd speculaties over een vertrek, maar met zijn nieuwe contract maakte Verstappen daar een einde aan. Hij zegt nog vaak aan Mateschitz te denken en diens vertrouwen mee te wegen bij belangrijke beslissingen. Ook teambaas Laurent Mekies verlengde zijn contract, terwijl Red Bull met nieuwe medewerkers de technische wederopbouw voortzet.

De renstal richt zich op een terugkeer naar de top, onder meer met de eigen krachtbron DM01, die naar Mateschitz is vernoemd. Volgens de FIA behoort de verbrandingsmotor tot de beste van het veld; vooral de auto zelf moest worden verbeterd. Na meerdere upgrades won Verstappen in Maleisië en Singapore, wat de verwachtingen richting 2027 versterkt. Daarmee lijkt Red Bull het levenswerk van Mateschitz voort te zetten.