Verstappen is te negatief en doet Red Bull en zichzelf tekort
In dit artikel:
Red Bull kwam in Barcelona niet op het podium, maar het weekend leverde wél duidelijke voortgang op ten opzichte van de dramatische weekenden in China en Japan. Waar die races al ruim drie maanden geleden aantoonden dat de RB22 tekortschiet — met in China sprintrace-achterstanden van meer dan anderhalve tot twee seconden — zat Red Bull op het Circuit de Barcelona-Catalunya veel dichterbij de top. Verstappen kwalificeerde zich als vijfde op slechts enkele tienden van pole en reed in de race consistente slotstinten; volgens teamleiding en teamgenoten toont dat dat het team stappen heeft gezet.
Laurent Mekies en Isack Hadjar waren na afloop opvallend optimistisch: Mekies benadrukte dat Verstappen in de slotfase zelfs voor Leclerc en Piastri reed en na de laatste stops kon weglopen, terwijl Hadjar verwacht dat Red Bull in Oostenrijk met een groot upgradepakket zelfs vooroverwinningen kan meedoen. Technisch directeur Pierre Waché kondigde aan dat die upgrades vooral extra neerwaartse druk moeten brengen en dat de auto flink lichter wordt — de RB22 zou ongeveer zeven kilo verliezen, goed voor ongeveer twee tienden per ronde. In combinatie met de nieuwe aero-pakketten zou dat Oostenrijk tot een eerste reële zegekans kunnen maken.
Toch toonde Max Verstappen zich buitengewoon nors en negatief na de race. Hij stelde dat de auto op alle compounds en in allerlei bochtcombinaties te langzaam was. Dat pessimisme staat in contrast met data die aantonen dat hij in sector één de snelste was en dat hij in de beslissende stint na Hamilton de snelste rondes reed. Waarnemers noemen drie mogelijke bronnen van zijn somberheid: de FIA-beslissingen rond het ADUO-rapport, die Red Bull als enige de upgradevrijheid voor de verbrandingsmotor in 2026–2027 ontzegt; de gewijzigde 2027-regels voor vermogenverdeling (58/42 in 2027 en pas 60/40 in 2028), waar Verstappen liever het oorspronkelijke plan had gezien; en interne contract- en toekomstbesprekingen binnen Red Bull.
Tussen Monaco en Barcelona vond een hooggeplaatste Red Bull-vergadering plaats met eigenaren Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya, CEO Oliver Mintzlaff en oud-adviseur Helmut Marko. Volgens ingewijden wilde Red Bull Verstappen voor de langere termijn vastleggen, maar Verstappen weigerde. Hij heeft formeel een contract tot en met 2028, maar met clausules: als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat bij de zomerstop kan hij mogelijk vertrekken. Er circuleert ook het scenario dat hij in 2027 op een éénjarig, lucratiever contract inzet om meer vrijheid te houden. Hierdoor klinken weer geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes; teamchef Toto Wolff zou een zet willen doen als er ruimte komt.
Sportief gezien is de outlook voor Red Bull steeds positiever: de onderlinge marges in Barcelona waren klein (zeven coureurs van vier teams binnen vier tienden na Leclerc’s crash), en concurrenten als Mercedes, McLaren en Ferrari doen ook stapsgewijs upgrades. Met het aangekondigde pakket in Oostenrijk en gewichtsverlies kan Red Bull in korte tijd een aantal tienden terugwinnen — genoeg om Verstappen weer structureel vooraan mee te laten rijden. Rond de zomerstop wordt verwacht dat er meer duidelijkheid komt over Verstappens toekomst; voorlopig blijft hij stil over een verlenging terwijl het team haast zet achter technische verbeteringen om hem tevreden te houden.