Verstappen jaagt op droomafscheid in Zandvoort, Red Bull zoekt laatste ontbrekende tienden

In dit artikel:

Max Verstappen krijgt tijdens de Grand Prix van Nederland, van 21 tot en met 23 augustus, zijn laatste kans om op Circuit Zandvoort voor eigen publiek te winnen. De race verdwijnt na zes edities sinds de terugkeer in 2021 van de Formule 1-kalender. Verstappen won de eerste drie Nederlandse grands prix en stond sindsdien telkens op het podium.

Red Bull Racing begint niet als favoriet. Verstappen staat met 109 punten zesde in het kampioenschap, terwijl Red Bull met 177 punten vierde staat bij de constructeurs. Mercedes leidt met 379 punten, voor Ferrari en McLaren. Toch heeft Red Bull de achterstand op de snelste teams flink verkleind: het verschil van ongeveer 1,3 seconde per ronde aan het begin van het seizoen is teruggebracht tot twee à drie tienden. Vooral updates aan de vloer en achterwielophanging, geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, leverden vooruitgang op. Verstappen werd daar tweede en sloot de eerste seizoenshelft ook in België en Hongarije af met een podiumplaats.

Teambaas Laurent Mekies zoekt nog naar de laatste verbetering richting Mercedes, Ferrari en McLaren, maar door het budgetplafond kan Red Bull niet onbeperkt nieuwe onderdelen ontwikkelen. Een groot speciaal pakket voor Zandvoort was vooraf niet bevestigd; kleinere aanpassingen blijven wel mogelijk. Het sprintformat maakt een grote upgrade bovendien riskanter, omdat teams op vrijdag slechts één vrije training hebben voordat de Sprintkwalificatie begint.

Een goede basisafstelling is daardoor cruciaal. De snelle kombochten en korte bochtencombinaties van Zandvoort laten weinig ruimte om een slecht uitgebalanceerde auto te compenseren. Red Bull slaagde er in Hongarije niet meteen in de RB22 in het juiste werkvenster te krijgen, al wist Verstappen daar alsnog tweede te worden.

McLaren vormt waarschijnlijk een van de grootste bedreigingen. Lando Norris won de vorige editie van de Nederlandse Grand Prix en versloeg Verstappen in 2024 met bijna 23 seconden. In 2025 won Oscar Piastri, nadat McLaren de eerste startrij had bezet. Ook Mercedes blijft op basis van de eerste seizoenshelft de te kloppen renstal.

Verstappens nieuwe teamgenoot Isack Hadjar kan eveneens belangrijk worden. Hij behaalde vorig jaar op Zandvoort zijn eerste Formule 1-podium en heeft in 2026 al 68 punten verzameld. Door de sprint krijgt Red Bull twee vroege kansen om concurrenten strategisch onder druk te zetten, maar fouten in de enige vrije training kunnen het hele weekend beïnvloeden. Voor Verstappen draait de zondag uiteindelijk vooral om een passend afscheid van de Nederlandse race, waarvoor de resterende twee à drie tienden Red Bull het liefst precies op tijd vindt.