Verstappen kan bizarre Bakoe-reeks breken na veertien races zonder zege

In dit artikel:

Max Verstappen keert komend weekend terug naar het Baku City Circuit, waar hij in 2025 de Grand Prix van Azerbeidzjan domineerde. Hij startte toen vanaf poleposition, leidde alle 51 ronden en won met ruim veertien seconden voorsprong op George Russell. Dit jaar is zijn uitgangspositie aanzienlijk minder sterk: na veertien Grands Prix wacht Verstappen nog op zijn eerste overwinning van 2026 en staat hij met 145 punten zesde in het kampioenschap.

Red Bull is het enige team van de vier topteams dat dit seizoen nog geen race heeft gewonnen. Verstappen heeft bovendien herhaaldelijk kritiek geuit op de RB22, die volgens hem duidelijke tekortkomingen heeft. Omdat een groot deel van de middelen inmiddels naar de auto voor 2027 gaat, lijken ingrijpende verbeteringen op korte termijn beperkt mogelijk.

Toch biedt Bakoe Verstappen een historische kans. Nog nooit won een coureur de Grand Prix van Azerbeidzjan twee jaar achter elkaar. In de negen races sinds de Formule 1 daar rijdt, waren er zeven verschillende winnaars. Alleen Verstappen en Sergio Pérez wonnen de race al twee keer, maar nooit in opeenvolgende seizoenen.

Een overwinning zou Verstappen daarom zowel zijn zegeloze reeks beëindigen als een unieke statistiek opleveren. De uitdaging is groot, want het stratencircuit staat bekend om lange rechte stukken, slipstream en weinig grip, waardoor poleposition geen garantie is voor succes. Charles Leclerc behaalde er tussen 2021 en 2024 vier keer pole, maar won geen enkele keer. Red Bull hoopt desondanks dat de omstandigheden Verstappen opnieuw in staat stellen een volledig raceweekend te controleren, zoals hij vorig jaar deed.