Verstappen kan juichen: Red Bull heeft eindelijk een opvolger voor Ricciardo
In dit artikel:
Max Verstappen heeft na jaren weer een teamgenoot die aantoonbaar bij kan dragen: Isack Hadjar. Tijdens de Grand Prix van Australië liet Hadjar, ondanks een uitvalbeurt in de race, zien dat hij de kwaliteiten heeft om naast Verstappen te functioneren bij Red Bull-gerelateerde teams. Zijn sterke optreden, vooral in de kwalificatie (P3), onderstreept dat Red Bull niet langer volledig afhankelijk hoeft te zijn van Verstappen alleen.
Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo (eind 2018) worstelde Red Bull met het vinden van een structureel sterke tweede coureur. Na periodes met Pierre Gasly en Alexander Albon volgden wisselvallige jaren met Sergio Pérez: momenten van hoge prestaties werden te vaak afgewisseld met langdurige dipjes. Pogingen in 2025 met Liam Lawson mislukten ronduit; hij bleek veel te traag en werd na twee races vervangen door Yuki Tsunoda, die ook niet constant kon overtuigen. Daardoor verloor het team vaak waardevolle data en kampioenschapspunten wanneer Verstappen pech had.
Hadjar, afkomstig uit de Red Bull-junioren (Racing Bulls), brak sterk door in zijn debuutjaar met onder andere een podium in Zandvoort. In Australië pakte hij meteen het type rol dat Red Bull nodig heeft van een tweede rijder: competitief zijn en maximaal presteren op momenten dat Verstappen niet onomstreden is. Dat Hadjar weinig kilometers maakte tijdens de wintertests leek hem niet te deren; hij paste zich snel aan de nieuwe regels en auto aan en lag gedurende vrije trainingen en kwalificatie dicht bij Verstappen.
De race liep mis: bij de start had Hadjar, net als Verstappen, te maken met een lege batterij en hij moest later opgeven door een motorprobleem. Toch reageerde teambaas Laurent Mekies enthousiast over Hadjar’s weekend. Volgens Mekies was Hadjar vanaf de eerste sessie competitief, waardoor het team het testprogramma over beide wagens kon splitsen en zo meer data verzamelde — een groot pluspunt in een seizoen waarin ontwikkeling cruciaal is. Mekies benadrukte bovendien dat de prestatie in de kwalificatie het maximaal haalbare was en dat er in de race mogelijk tempo was om met McLaren te strijden, mocht de batterij correct zijn geweest.
Belang en implicaties: Hadjar brengt Red Bull twee belangrijke voordelen: betrouwbare rondetijden die het team helpen in de ontwikkeling van auto en motor, en een serieuze tweede coureur die punten kan scoren als Verstappen wegvalt. Dat is precies wat Red Bull de afgelopen jaren miste en waarom de Franse jonge rijder als een potentiële ideale teamgenoot van Verstappen wordt gezien. Verwacht wordt dat Hadjar nog fouten zal maken — dat hoort bij talentontwikkeling — maar zijn komst vermindert de historische afhankelijkheid van één rijder en versterkt Red Bull strategisch in het kampioenschap.