Verstappen kan zege in 2026 vergeten zonder hulp van zijn rivalen

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull Racing zijn sinds de grote update in Oostenrijk duidelijk dichter bij de concurrentie gekomen. Verstappen behaalde dit seizoen al zes podiumplaatsen, maar de recente Grands Prix laten zien dat de RB22 onder normale omstandigheden nog niet snel genoeg is voor een overwinning. Mercedes en McLaren hebben momenteel een duidelijk sterker pakket, terwijl Ferrari grotendeels is bijgehaald.

De Grand Prix van Spanje illustreerde dat verschil. Verstappen eindigde dankzij een ongelukkige pitstop van Lando Norris als derde, terwijl Andrea Kimi Antonelli en Norris op pure snelheid voor hem hadden moeten eindigen. Zodra Antonelli vrije lucht kreeg, kon Verstappen hem niet meer volgen. Red Bull kampt bovendien met een auto die gedurende races aan stabiliteit verliest door een aanhoudende onbalans.

Ook op topsnelheid heeft de Oostenrijkse renstal een probleem. Hoewel de Red Bull-Ford-verbrandingsmotor in de FIA-evaluaties als maatstaf naar voren kwam, kreeg Mercedes daardoor juist extra mogelijkheden om zijn krachtbron verder te ontwikkelen. Dat kan het verschil op circuits met lange rechte stukken, zoals Las Vegas en Baku, vergroten. Een aangekondigde Mercedes-upgrade vanaf de Grand Prix van Maleisië kan de achterstand verder doen oplopen.

Verstappen haalt nog altijd uitzonderlijk veel uit zijn auto, maar ook zijn mogelijkheden kennen grenzen. Een overwinning blijft mogelijk dankzij een sterke start, strategie, fouten van rivalen of pech bij de concurrentie, maar op pure snelheid is Red Bull daar momenteel niet toe in staat. Omdat het team zich al deels op 2027 richt, lijkt Verstappens kans om zijn eerste zegeloze seizoen sinds 2015 te voorkomen vooral afhankelijk van omstandigheden buiten zijn controle.