Verstappen kansrijk voor eerste seizoenszege, alternatieve strategie lonkt

In dit artikel:

Max Verstappen start de Grand Prix van Spanje vanaf de derde plaats, achter verrassende polesitter Kimi Antonelli en Lando Norris. Hij bleef beide Ferrari-coureurs voor. Hoewel Red Bull in de kwalificatie nog 0,14 seconde tekortkwam, is de auto sinds de upgrade in Oostenrijk doorgaans sterker tijdens races dan op zaterdag. Verstappen heeft daarom goede kansen om op zondag om de overwinning te strijden, zeker omdat zijn afstelling goed is, de auto geen schade heeft en Red Bull tijdens de lange runs weinig bandenslijtage zag.

De start wordt waarschijnlijk beslissend. Inhalen is op het circuit van Madrid lastig en Antonelli staat aan de binnenkant, op de ideale lijn. Norris zal zijn positie vermoedelijk agressief verdedigen, waardoor Verstappen aan de buitenkant ruimte kan krijgen om diep aan te remmen. Omdat de tweede bocht direct volgt op de eerste, kan die buitenlijn uiteindelijk voordeel opleveren. Een gewonnen positie maakt voor Verstappen vrijwel alle strategieën mogelijk.

Ferrari lijkt in de race minder sterk dan in de kwalificatie, vooral bij warm weer. Verstappen moet daarom vooral voorkomen dat Lewis Hamilton en Charles Leclerc hem voorbijgaan, terwijl Norris en Antonelli zijn belangrijkste concurrenten zijn.

Red Bull zal naar verwachting afwijken van de gebruikelijke strategie voor de topfavorieten. Een medium-hardstrategie ligt voor Norris en Antonelli voor de hand, maar die keuze kopiëren biedt Verstappen weinig kansen omdat een undercut door verkeer moeilijk uitvoerbaar is. Starten op zachte banden en daarna overstappen op hard kan hem een belangrijk voordeel bij de start en een vroege undercut geven. De meest kansrijke optie lijkt echter starten op harde banden. Verstappen kan dan langer doorrijden, de leiding overnemen wanneer zijn rivalen stoppen en later met nieuwere, zachtere banden aanvallen.

Die strategie biedt bovendien voordeel bij een Safety Car of rode vlag in de tweede helft van de race. Red Bull heeft volgens de tekst al informatie over de harde band verzameld via Liam Lawson. Verstappen kan zo inspelen op verschillende racetempo’s: rivalen vroeg laten stoppen bij een hoog tempo, of hen ophouden wanneer hij zelf de banden spaart. Daarmee kan hij Norris en Antonelli strategisch onder druk zetten.