Verstappen keert terug naar succesdecor in Bakoe, Hadjar maakt comeback en Antonelli jaagt door

In dit artikel:

Van donderdag 24 tot en met zaterdag 26 september wordt de Grand Prix van Azerbeidzjan verreden op het Baku City Circuit. De race vindt uitzonderlijk op zaterdag plaats, om 15.00 uur lokale tijd, vanwege een Azerbeidzjaanse nationale herdenkingsdag.

Het 6,003 kilometer lange stratencircuit is een van de lastigste banen op de Formule 1-kalender. De coureurs rijden door smalle straten en langs muren in het historische stadscentrum, terwijl het laatste deel bestaat uit een zeer lang recht stuk met hoge topsnelheden. Teams moeten daarom een compromis vinden tussen weinig luchtweerstand voor de rechte lijn en voldoende grip en remstabiliteit in de langzame bochten. De muren laten weinig ruimte voor fouten, al biedt het lange rechte stuk goede inhaalmogelijkheden.

Mercedes begint opnieuw als favoriet. Kimi Antonelli won de vorige twee races, in Monza en Madrid, en leidt het kampioenschap na veertien Grands Prix met 292 punten. Zijn voorsprong op teamgenoot George Russell bedraagt 81 punten. McLaren en Ferrari hopen de Mercedes-reeks te doorbreken. Lando Norris was snel en pakte poleposition in Madrid, terwijl Ferrari in Bakoe traditioneel sterk kwalificeert: Charles Leclerc veroverde er van 2021 tot en met 2024 drie keer de pole, maar won geen van die races. Pirelli brengt de zachtste banden mee, terwijl nieuw asfalt en weinig grip aan het begin van het weekend de afstelling extra onzeker maken.

Max Verstappen reist met meer vertrouwen af na zijn tweede plaats in Madrid. Red Bull heeft bovendien een sterke staat van dienst in Bakoe: Verstappen won er in 2022 en 2024, en Sergio Pérez zegevierde in 2021 en 2023. Hoewel Verstappen met 145 punten slechts zesde staat en geen grote titelfavoriet meer is, biedt het circuit kansen op een nieuwe overwinning.

Isack Hadjar maakt bij Red Bull zijn rentree nadat hij door een polsblessure drie races miste. Liam Lawson verving hem in Nederland, Italië en Spanje. Hadjar is weer fit en blijft ook in 2027 naast Verstappen rijden, maar moet in Bakoe direct ritme opbouwen op een circuit waar fouten zwaar worden bestraft. Donderdag staan de eerste twee vrije trainingen op het programma; vrijdag volgen de derde training en kwalificatie.