Verstappen kent moeizame VT2 in Australië, Mercedes verslagen door klantenteam
In dit artikel:
Max Verstappen kende een stroef verlopen tweede vrije training in Melbourne: de Red Bull-coureur stond het eerste halfuur stil in de garage en viel later aan het einde van de pitlane uit toen hij de baan wilde oprijden, waardoor de RB22 kort de fast lane blokkeerde en marshals de wagen terugduwden. Hierdoor miste hij cruciale testkilometers en kon hij niet meekomen in de snelste tijden; hij eindigde als zesde.
De sessie begon druk met meerdere coureurs die meteen installatieronden reden. Kort daarna volgden twee voor de stewards interessante incidenten: Arvid Lindblad en George Russell raakten elkaar in de pitstraat toen Russell zich in de fast lane voegde (Russell liep daarbij vleugelschade op die vervangen moest worden) en Franco Colapinto reed langzaam op het rechte stuk waardoor Lewis Hamilton moest uitwijken. Beide momenten zijn genoteerd voor nader onderzoek.
Op de baan ontwikkelde zich een snelle verschuiving in de tijdenlijst. Eerst zette Hamilton een tijd neer op de harde band, later verbeterd door Kimi Antonelli en anderen. Mercedes schakelde vervolgens naar zachte banden; Russell klom tijdelijk naar de top. Uiteindelijk was het Oscar Piastri die op softs naar de snelste tijd reed (1.19.729) en de training aanvoerde, voor Antonelli, Russell, Hamilton en Charles Leclerc.
Verstappen kwam pas later terug en begon op mediums; zijn latere poging op softs bracht hem niet verder dan 1.20.366. Tijdens de sessie gingen meerdere rijders in de fout: Russell en Hamilton schoten door bij bocht 3, Verstappen ging te wijd in bocht 10 en belandde in het grind maar kon doorrijden. In het slotdeel legden teams lange runs af: Antonelli noteerde negen ronden op de harde band, Russell zeven, met consistente tijden in de lage 1.23.
Andere technische problemen zorgden voor meer onderbrekingen: Lance Stroll moest terug naar de pits vanwege teaminstructie, bij Williams werd een probleem aan Carlos Sainz onderzocht waarna hij niet meer terugkeerde, en Sergio Perez parkeerde zijn auto met vermoedelijke hydraulische problemen, wat een virtuele safety car opleverde. Piastri hield P1 tot het einde; Verstappen volgde op plek zes, waardoor Red Bull aan data en rijderskilometers in deze belangrijke voorbereiding fase tekort kwam.