Verstappen krijgt een nieuwe bijnaam: "The Intimidator"

In dit artikel:

Max Verstappen maakte in Maleisië grote indruk met zijn eerste overwinning van het seizoen. Volgens Formule 1-presentator Will Buxton was de Nederlander tijdens de trainingen en kwalificatie al de snelste, waarna hij ook de race won onder wisselende omstandigheden. Verstappen moest daarvoor terugkomen van een slechte start, waarin hij achter de Mercedes-coureurs belandde. Ook zware regen, een softwareprobleem en een late Safety Car maakten de wedstrijd lastig, maar uiteindelijk reed hij naar de overwinning.

Buxton vindt de bijnaam ‘The Intimidator’ passend bij Verstappen. Net als NASCAR-legende Dale Earnhardt staat hij bekend om zijn agressieve rijstijl, zijn gebruik van de regels en zijn directe houding tegenover de media. Ook Verstappens startnummer drie verwijst naar Earnhardt, die daarmee beroemd werd.

Volgens Buxton beschrijft die bijnaam echter niet het volledige beeld. Verstappen is inmiddels ook een sterke leider die hard werkt, mensen naar Red Bull trekt en een hecht team rond zich weet te bouwen. Daarom vergelijkt Buxton hem met Michael Schumacher, die bij Ferrari een vergelijkbare aantrekkingskracht had. Verstappens reputatie uit zijn vroege, zeer agressieve jaren werkt bovendien nog altijd door: concurrenten geven hem volgens Buxton soms extra ruimte omdat ze weten dat hij zich niet laat intimideren. Zijn 72e zege voor Red Bull bracht Verstappen in de statistieken op gelijke hoogte met Schumacher bij Ferrari.