Verstappen krijgt in Mexico te maken met een onzichtbare tegenstander

In dit artikel:

Red Bull Racing geldt na de sterke resultaten van de afgelopen weken als een van de favorieten voor de Grand Prix van Mexico. Max Verstappen heeft op het Autódromo Hermanos Rodríguez, dat op ongeveer 2200 meter hoogte ligt, al vijf keer gewonnen — vaker dan elke andere coureur. Het team wist de bijzondere omstandigheden er de voorbije jaren goed te benutten.

De ijle lucht vermindert zowel de neerwaartse druk als de luchtweerstand. Daardoor rijden de teams met maximale downforce, terwijl ze tegelijk rekening moeten houden met lange rechte stukken en hoge topsnelheden. Voor Red Bull wordt het belangrijk de auto goed in balans te krijgen op een circuit met langzame secties, snelle bochten en veel richtingsveranderingen. Het nieuwe asfalt, tussen bocht 7 en bocht 16, maakt de afstelling extra onzeker.

Ook de koeling van remmen en motor vormt een probleem, vooral wanneer een coureur dicht achter een andere wagen rijdt. Op grote hoogte is het bovendien moeilijker om voldoende turbodruk op te bouwen, waardoor het elektrische deel van de motor waarschijnlijk vaker moet bijspringen. De banden vormen een tweede onzekerheid: Pirelli neemt de zachtste selectie mee, met C3 als harde band, C4 als medium en C5 als zachte compound. Teams moeten afwachten hoe het nieuwe asfalt de opwarming en het risico op graining beïnvloedt.

Omdat inhalen lastig is, behalve tijdens de lange aanloop naar de eerste bocht, wordt een sterke kwalificatie belangrijk. Een tweestopstrategie met medium- en zachte banden lijkt voorlopig het meest waarschijnlijk. Bij veel graining kan de harde band nodig zijn, terwijl een eenstopper aantrekkelijk wordt als de bandenslijtage meevalt.