Verstappen legt Norris het vuur aan de schenen in Abu Dhabi

In dit artikel:

Tijdens de eerste vrije training (VT1) voor de Grand Prix van Abu Dhabi was Max Verstappen direct rap, maar Lando Norris was uiteindelijk nipt sneller: Norris klokte een beste tijd van 1.24.485, slechts acht duizendsten sneller dan Verstappen. De sessie op het Yas Marina-circuit liet zien hoe snel de omstandigheden veranderen naarmate de baan meer grip kreeg.

Bij de start gingen vrijwel alle coureurs meteen naar buiten op harde banden; alleen Pato O’Ward nam in de McLaren van Oscar Piastri zachte rubber. Vroege tijden lagen nog ver van de latere snelheden, maar die daalden snel: Verstappen stond even bovenaan op hards, Carlos Sainz en later Tomáš Hadjar namen korte tijd de leiding, terwijl Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg ook in de top tien verschenen. Verstappen verbeterde zich met zachte banden tot 1.24.493, maar Norris zette daar kort daarna een marginale betere tijd tegenover. Charles Leclerc was P3, ook heel dicht bij de twee koplopers.

In het middenveld ontstond wrijving: Hadjar klaagde over Jack Browning (Williams gaf later aan dat Browning radioproblemen had) — de stewards keken, maar zagen geen aanleiding voor verdere actie. Er waren ook verwarrende communicatie- en waarschuwingsmomenten richting enkele rijders.

Tien minuten voor het einde meldde Verstappen tijdens een longrun mogelijk een technisch probleem aan zijn auto; op de vraag waar hij het voelde antwoordde hij: "Op dit moment overal." Hoe serieus dat probleem is en of het de rest van het weekend beïnvloedt, moet nog blijken. De sessie onderstreepte de kleine marges en de snel veranderende omstandigheden richting de race.