Verstappen liep mogelijk zege mis door geheime Mercedes-tactiek

In dit artikel:

Kimi Antonelli won de Formule 1-race in Madrid mede dankzij een vooraf besproken en geheimgehouden radiotactiek van Mercedes. Toen Lance Stroll zijn Aston Martin bij bocht 20 stilzette, kwamen er gele vlaggen en bereidde Mercedes zich voor op een mogelijke virtual safety car (VSC). Antonelli minderde niet alleen in de gevarenzone snelheid, maar wachtte ook daarna bewust langer met accelereren, hoewel er alweer groene vlaggen hingen. Zijn race-engineer Peter Bonnington had hem via een wisselende code op zo’n scenario voorbereid.

Volgens Andrew Shovlin, technisch directeur van Mercedes langs de baan, won Antonelli daarmee ongeveer een seconde voordat hij de pitstraat bereikte. Kort daarna werd de VSC inderdaad uitgeroepen. Mercedes kon Antonelli onder de neutrale omstandigheden laten stoppen en hem vóór Max Verstappen terug op de baan brengen. Verstappen maakte eveneens een pitstop, terwijl leider Lando Norris zijn bandenwissel onder normale raceomstandigheden uitvoerde en daardoor terrein verloor.

De extra seconde en de snelle Mercedes-stop waren mogelijk beslissend. Op het Madring-circuit bleek inhalen vrijwel onmogelijk: Verstappen kwam niet meer voorbij Antonelli en Norris bleef achter de Nederlander steken. Antonelli won uiteindelijk met 4,351 seconden voorsprong op Verstappen. Mercedes benadrukt dat alle teams vooraf scenario’s voor een VSC of safetycar voorbereiden, maar dat de snelle uitvoering en de verborgen radiocode in Madrid cruciaal kunnen zijn geweest.