Verstappen links laten liggen door de FIA in aanloop naar GP Canada
In dit artikel:
Max Verstappen heeft geen uitnodiging gekregen van de FIA om deel te nemen aan de traditionele donderdagpersconferentie rond de Grand Prix van Canada op het Circuit Gilles Villeneuve. Lance Stroll, Valtteri Bottas en Lewis Hamilton zitten in de eerste ronde van genodigden; Pierre Gasly, George Russell en Arvid Lindblad vormen de tweede groep. Dat betekent niet dat Verstappen de media mijden zal: na de enige vrije training op vrijdag – in Canada geldt een sprintweekend, dus er is maar één oefensessie – spreken teamleiders en coureurs wel met de pers. Andrea Stella (McLaren), Alan Permane (Racing Bulls) en Laurent Mekies (Red Bull Racing) zijn genoemd voor de vrijdagconferentie met teamexponenten.
Sportief staat Canada in het teken van Mercedes’ sterke seizoen en de opmars van de jonge Andrea Kimi Antonelli, die meerdere zeges heeft geboekt en een voorsprong van circa 100 punten heeft opgebouwd. Dat vergroot de interne druk bij Mercedes, waar George Russell zich wil herpakken na recente tegenvallers; hij verdedigt zijn status na zijn zege van vorig jaar in Montréal en probeert de reeks van teamgenoot Antonelli te doorbreken. Analisten als Martin Brundle en Nelson Piquet jr. stelden dat het vooral mentaal aan Russell is om terug te slaan, terwijl Damon Hill en anderen wezen op eerdere seizoenomkeringen als bewijs dat dominantie niet per se het hele jaar standhoudt.
Voor Verstappen is Montréal een belangrijk weekend: hij kent het circuit goed en heeft er meerdere overwinningen. Tegelijk staat Red Bull onder druk omdat Mercedes op dit moment de snelste auto lijkt te hebben. Verstappen toonde in recente wedstrijden echter dat hij met updates aan de RB22 dichterbij komt, waardoor Canda (sic) puntenverlies of winst van grote invloed kan zijn op het wereldkampioenschap.
De sprintformat, mogelijk koude en natte weersomstandigheden en het smalle straatcircuit maken fouten extra strafbaar, waardoor zowel strategie als mentale scherpte cruciaal zullen zijn. Kortom: het raceweekend in Canada belooft bepalend te worden voor de titelstrijd, met Verstappen, Russell en het Mercedes–Red Bull–Antonelli-dynamiek als centrale spanningspunten.