Verstappen mengt zich met sterke racesimulatie nadrukkelijk in Mercedes-gevecht in Baku

In dit artikel:

Max Verstappen maakte tijdens de tweede vrije training in Bakoe een competitieve indruk in de racesimulaties. Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli reden hun lange runs op mediums, terwijl Verstappen dat op de zachtere softband deed. De sessie werd bovendien onderbroken door een rode vlag na een crash van Arvid Lindblad, waardoor Verstappens long run korter en minder representatief was dan gebruikelijk.

Russell noteerde met een gemiddelde van 1:47.960 de beste racepace. Verstappen volgde op 0,159 seconde met 1:48.119 en was daarmee sneller dan de Ferrari’s en McLarens. Op softs had hij gemiddeld 0,226 seconde voorsprong op Oscar Piastri, 0,536 seconde op Lando Norris en ongeveer 0,85 seconde op de Ferrari-coureurs. Die vergelijkingen moeten voorzichtig worden geïnterpreteerd, omdat brandstofniveau, bandenleeftijd, motormodus en het gebruik van de batterij onbekend zijn.

Het kleine verschil met Russell is bovendien minder geruststellend omdat de Mercedes op de hardere mediumband reed. Verstappen lijkt Red Bull daardoor perspectief te bieden tegenover Ferrari en McLaren, maar vier bruikbare ronden zijn onvoldoende om te bewijzen dat dit tempo een volledige races stint standhoudt. Mercedes geldt voorlopig als minstens even sterk en Verstappen is nog geen favoriet. Red Bull moet in de derde training vooral werken aan de aansluiting van Isack Hadjar en aan tractie uit de langzame bochten, die op het lange rechte stuk van Bakoe cruciaal is voor verdedigen en aanvallen.