Verstappen met moeizame start, Russell profiteert van afwezigheid Antonelli
In dit artikel:
George Russell was het snelst in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Barcelona-Catalonië, maar de sessie kreeg vooral kleur door het ontbreken van meerdere vaste coureurs en de hitte op het Circuit de Barcelona‑Catalunya. Bij lucht- en baantemperaturen van rond 29°C respectievelijk 48°C verschenen veel reservecoureurs op de baan: onder anderen Frederik Vesti, Luke Browning, Paul Aron, Dino Beganovic, Ayumu Iwasa, Colton Herta en Leonardi Fornaroli namen ritten voor hun teams.
Zeven vaste rijders, waaronder Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, Sergio Pérez en Lando Norris, lieten het zitten. Thuisrijders Carlos Sainz en Fernando Alonso waren wel aanwezig; Sainz verloor echter de eerste tien minuten door een probleem in de pitstraat. Williams-invaller Browning kampte ook met technische storingen en kon zijn invalbeurt niet goed benutten.
Max Verstappen begon de sessie aanvankelijk met de snelste tijd maar zakte vervolgens terug: hij worstelde met de balans van zijn auto en hoge bandendegradatie, waardoor hij veel verschillende problemen ervaarde en tijd verloor. Een stint op de zachte banden gaf hem later wel een flinke verbetering, maar toen kwam Russell met een antwoord en pakte opnieuw de snelste tijd. Oscar Piastri eindigde dicht achter Russell op plek twee; Charles Leclerc completeerde de topdrie. De topvier werd afgesloten door Verstappen.
Veel coureurs begonnen op mediumbanden omdat de harde compound naar verwachting de voorkeur krijgt voor de race op zondag. Barcelona — met lange, snelle bochten — lijkt teams als Red Bull nog wat kopzorgen te geven qua balans, terwijl Mercedes en McLaren beter bij het circuit passen; dat weerspiegelde zich in de tijdsverhoudingen: Mercedes een fractie voor McLaren, Ferrari en Red Bull daarachter. Gabriel Bortoleto schoof een keer de grindbak in, en Luke Browning was de grootste pechvogel van de sessie.
Opvallend was de sterke indruk van reservecoureur Paul Aron en de late klim van Fornaroli naar P5 op zachte banden. De sessie eindigde met Russell, Piastri, Leclerc en Verstappen als best geklasseerden, gevolgd door Fornaroli en Aron. Met nog twee vrije trainingen te gaan hebben teams ruimte om afstellingen en bandengebruik verder te finetunen richting kwalificatie en race, waarbij de grote uitdaging blijft het omgaan met bandenlevensduur en balans in de snelle bochten van Barcelona.