Verstappen met veelbelovende conclusie: "Geen verkeerd begin"

In dit artikel:

Max Verstappen begon sterk aan het raceweekend op het hobbelige Circuit of the Americas. In de eerste vrije training reed de Red Bull-coureur aanvankelijk de snelste tijd, maar die werd geschrapt omdat hij buiten de witte lijnen kwam. Hij eindigde alsnog als tweede achter Charles Leclerc. In de tweede sessie was Verstappen opnieuw slechts een tiende langzamer dan de Monegask, goed voor de derde tijd achter Leclerc en Kimi Antonelli. Daarmee behoort hij tot de favorieten voor de rest van het weekend.

De belangrijkste uitdaging is volgens Verstappen het vinden van een goede afstelling voor zowel de langzame als de snelle bochten. De vele hobbels maken dat extra moeilijk, terwijl aerodynamische efficiëntie en de rijstijl van de coureurs een groot verschil kunnen maken. Red Bull heeft daarin de afgelopen maanden vooruitgang geboekt. Verstappen noemt de gevonden balans een goed begin, al is er nog werk te doen.

Leclerc lijkt zijn voornaamste concurrent in de kwalificatie, maar Ferrari heeft meer last van bandenslijtage. Omdat inhalen op COTA mogelijk is, wordt de racesnelheid doorslaggevend; ook Antonelli en Lando Norris kunnen daardoor gevaarlijk zijn. Verstappen kan zondag bovendien terrein winnen in het kampioenschap: hij staat acht punten achter Lewis Hamilton en zeventien achter George Russell.