Verstappen moet McLarens opnieuw voor zich dulden na kwalificatie in Qatar

In dit artikel:

Oscar Piastri pakte de pole voor de Grand Prix van Qatar; Lando Norris stond naast hem op de eerste startrij en Max Verstappen kwalificeerde zich als derde. De uitslag bekroont een sterk McLaren-weekend: Piastri zette zijn goede vorm voort na de sprintrace en was in de kwalificatie over de drie sessies de snelste rijder.

Q1 begon rommelig: Alexander Albon wordt onderzocht omdat hij Esteban Ocon in de pitstraat blokkeerde. Verstappen kwam wat laat de baan op en had in zijn eerste snelle ronde hinder van verkeer. Piastri, die opnieuw sterk voor de dag kwam, noteerde vroeg al snelle tijden op gebruikte zachte banden. Lewis Hamilton en Yuki Tsunoda slaagden er opnieuw niet in om door te gaan; ook Esteban Ocon, Lance Stroll en Franco Colapinto vielen in Q1 af. George Russell toonde opnieuw snelheid en klokte een sterke tijd in deze fase.

In Q2 nam Verstappen vroeg initiatief, maar Piastri was duidelijk de referentie en was een klasse apart. Norris worstelde met track limits en verloor een tijd, maar slaagde er later alsnog in zich te plaatsen. Charles Leclerc had grote moeite met zijn Ferrari en stond lange tijd buiten de top tien, maar wist zich in de slotminuten alsnog naar Q3 te knokken. Uitgeschakeld in Q2 werden onder anderen Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto en Alexander Albon.

De beslissende Q3 begon met Verstappen als eerste buiten, waarna Norris de eerste snelle tijd van 1:19.495 neerzette. Piastri zat hem dicht op de hielen; Verstappen kon niet meekomen en stond meer dan vier tienden achter. Een spin van Leclerc en straffen voor track limits haalden hem uit de strijd om een topklassering. Er was ook even een rode vlag omdat bij Carlos Sainz iets loszat aan één van zijn banden (een stukje plastic), waarna de sessie werd hervat. In de laatste runs strandde Norris op onderstuur en verbrak zijn ronde, waardoor Piastri nog één keer kon toeslaan en de pole veiligstelde.

Kort samengevat: McLaren domineerde de kwalificatie in Qatar met Piastri en Norris vooraan, terwijl Verstappen als beste van de rest start. De sessie kende incidenten (een mogelijke belemmering, track-limits overtredingen, een spin en een korte rode vlag) die de eindstand mede bepaalden. Deze uitgangspositie geeft McLaren een sterke startplaats voor de race; Verstappen en Red Bull blijven echter een belangrijke factor voor de wedstrijd.