Verstappen moet naar het straatarme Rwanda, maar wie zit op hem te wachten?

In dit artikel:

De Formule 1 wil vanaf het begin van het volgende decennium tien jaar lang een Grand Prix organiseren op een nieuw circuit bij Kigali, waarmee de sport na ruim dertig jaar terugkeert naar Afrika. Dat biedt miljoenen autosportliefhebbers op het continent een race in eigen regio, maar de keuze voor Rwanda roept volgens de auteur grote vragen op.

Rwanda is een arm land waar veel inwoners onder de armoedegrens leven en het gemiddelde bruto maandsalaris volgens het artikel omgerekend slechts 50 tot 60 euro bedraagt. Tegelijk kost een Grand Prix tientallen miljoenen: naast de aanleg van het circuit en benodigde infrastructuur moet het gastland een vergoeding aan de Formule 1 betalen en jaarlijks de organisatie bekostigen. De precieze deal is niet bekendgemaakt. De auteur betwijfelt daarom of de beloofde banen, toeristen en investeringen opwegen tegen de kosten. Ook is onzeker of de lokale bevolking zich tickets kan veroorloven en of buitenlandse bezoekers in groten getale zullen komen. Eerdere voorbeelden, zoals Maleisië, laten zien dat een Grand Prix niet automatisch winstgevend is.

President Paul Kagame, die al ruim 26 jaar aan de macht is, krijgt bovendien kritiek vanwege de beperkte persvrijheid, de onderdrukking van politieke tegenstanders en willekeurige detenties. Ook Rw tra's rol in het conflict in Oost-Congo is omstreden. De Formule 1 kan de regering met internationale media-aandacht en bezoeken van wereldsterren een sterk imago- en marketingplatform bieden. Dat wordt door de auteur gezien als sportswashing, mede omdat journalisten tijdens de presentatie in luxe werden ontvangen en nauwelijks contact hadden met de lokale bevolking.

Volgens de auteur zou de Formule 1 haar terugkeer anders kunnen vormgeven: door de organisatievergoeding te schrappen, toegangskaarten betaalbaar te maken en blijvend te investeren in kartbanen, technische opleidingen en lokale autosport. Alleen wanneer de Rwandese bevolking daar daadwerkelijk van profiteert, is de Grand Prix meer dan een commerciële en prestigieuze reclamecampagne.