Verstappen op de Nürburgring: hoe sterk zijn de GT3-Ferrari en zijn teamgenoot Lulham?
In dit artikel:
Max Verstappen stapt aankomende zaterdag voor het eerst in een GT3-wagen: hij deelt een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing met Chris Lulham tijdens de 57e ADAC Barbarossapreis, de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) op de Nordschleife. De viervoudig wereldkampioen vervult hiermee een lang gekoesterde wens om op het beruchte 24,433 km lange circuit in de Eifel te racen. Zijn voorbereiding bestond uit een test in mei, het afronden van een cursus en theorie-examen, en een foutloze inzet in een teruggeschaalde GT4-Porsche twee weken eerder.
Chris Lulham is meer dan een bijrijder: de Britse coureur, vroeger vicekampioen in het Karting World Championship (2017), klom via simracen bij Team Redline op in het echte racen met steun van Verstappen. Hij werd kampioen in de Britse Radical Cup en maakte de stap naar GT3, waar hij zich al manifesteerde als erg snel ondanks zijn FIA Silver-status. Samen met Thierry Vermeulen vormt hij een succesvol blok in de GT World Challenge Europe; met regelmatige podiums en een klassezege in de CrowdStrike 24 Hours of Spa tonen Lulham en zijn ploegmaten dat de snelheid klopt. In eerdere GT3-kwalificaties lag Lulham binnen honderdsten van gevestigde Pro-rijders, maar tegenslagen en penalties weerhielden het team van meer algemene overwinningen.
De gebruikte Ferrari 296 GT3 is een moderne GT3-constructie, ontwikkeld met Oreca en uitgerust met een twin-turbo V6. Een opvallend pluspunt is het modulaire koetswerk: neus- of achterdelen kunnen snel verwisseld worden, wat tijdbesparing en minder reparatieverlies oplevert in langeafstandsraces — een belangrijk voordeel op de Nordschleife.
De concurrentiekracht van de Ferrari op de Nürburgring wordt vaak verkeerd beoordeeld; veel Duitse teams rijden bovendien eigen merken, wat de perceptie beïnvloedt. Cruciaal is de Balance of Performance (BoP): om verschillende merken en concepten competitief te houden, worden gewichten, vleugelhoeken en restrictors aangepast — soms zelfs tijdens een raceweekend. Voor de komende ronde staat de Ferrari van Lulham/Vermeulen (vooralsnog) op een minimumgewicht van 1.345 kg en maximaal 6° achtervleugel. Concurrenten zoals de Porsche 911 GT3 R en de Ford Mustang GT3 rijden lichter en met andere vleugelinstellingen, maar krijgen tegelijkertijd extra restrictors om vermogen te temperen.
Historische resultaten tonen dat de Ferrari-ontwerpen op de Nordschleife wél hun mannetje staan: Frikadelli Racing en andere teams behaalden recent sterke resultaten in de 24-uurs. Of Verstappen en co. daadwerkelijk om de overwinning mee kunnen doen, hangt sterk af van de BoP, omstandigheden op de baan en de gebruikelijke risico’s van de Nordschleife.