Verstappen op gigantische achterstand na laatste oefensessie in Japan

In dit artikel:

Andrea Kimi Antonelli was tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Japan op Suzuka de snelste coureur, met een beste tijd van 1:30.418. De sessie schetste een duidelijk plaatje: Mercedes toonde sterke snelheid, terwijl Max Verstappen en Red Bull moeite hadden om in de buurt te komen, wat zorgen wekt richting de kwalificatie.

De training begon voorzichtig: veel rijders bleven in de pits toen de lichten groen gingen. Lewis Hamilton zette vroeg op zachte banden een snelle tijd neer, waarna teamgenoot Charles Leclerc nog iets verbeterde. Daarna namen de Mercedessen het voortouw en Antonelli zette de snelste tijd neer, ruim zes tienden sneller dan Leclerc.

Voor Red Bull verliep de sessie moeizamer. Zowel Verstappen als ploeggenoot Isack Hadjar kwamen pas later naar buiten en konden in eerste instantie niet binnen een seconde van Antonelli komen. Verstappen liet een kleine aanpassing aan zijn voorvleugel uitvoeren, maar ook daarna bleef hij duidelijk trager. Met nog een kwartier te gaan had hij ongeveer twee seconden achterstand op de leider; zelfs op softbanden was het gat naar Mercedes fors. Opvallend was dat Junior-coureur Gabriel Bortoleto op mediums toch drie tienden sneller was dan Verstappen, terwijl een Audi-coureur niet ver van Leclerc zat.

McLaren kreeg vooraf problemen met het ERS van Lando Norris, waardoor zijn deelname lange tijd onzeker was. Uiteindelijk konden monteurs het probleem verhelpen en verscheen Norris alsnog op de baan.

Kort samengevat: de laatste oefensessie in Suzuka gaf Mercedes veel vertrouwen en liet Red Bull met vragen achter over pace- en afstelling, terwijl McLaren technische kopzorgen kende maar op tijd kon herstellen voor de sessie. De uitslag geeft een duidelijke indicatie voor de strijd in de kwalificatie later dit weekend.