Verstappen op handen gedragen in GT3-wereld: "Hier moeten we echt dankbaar voor zijn"
In dit artikel:
Max Verstappen heeft de laatste jaren zijn populariteit in Duitsland sterk vergroot door regelmatig aan te treden op de Nordschleife van de Nürburgring. Zijn aanwezigheid trok media en grote aantallen fans naar de historische baan in de Eifel en gaf de Duitse racescene een nieuwe impuls, meent NLS-commentator Eddie Mielke.
Afgelopen weekend stond Verstappen voor de tweede keer dit seizoen in actie op de Nordschleife. Eerder, in maart, finishte hij samen met teamgenoten Jules Gounon en Dani Juncadella als winnaar van een NLS-race, maar die zege werd later geschrapt nadat Winward Racing een regelfout maakte met het aantal gebruikte bandensets tijdens de trainingen. Het resultaat verdween van de resultatenlijst, maar de spectaculaire strijd tussen Verstappen en Christopher Haase bleef indruk maken.
Mielke, die al jaren de Nürburgring Langstrecken-Serie van commentaar voorziet, spreekt vol lof over Verstappens bijdrage buiten de baan. Via onder meer Verstappen Sim Racing (voorheen Team Redline) en het mediawerk van streammanager Luke Crane brengt Verstappen nieuwe kijkers naar de NLS, onder meer via zijn Twitch-kanaal. Volgens Mielke functioneert Verstappen als een "wervingslocomotief" en levert dat miljoenenpubliek op waar de serie van profiteert.
Op de baan blijft Verstappen vooral racen doen: hij staat bekend als een coureur die altijd vol inzet — “Verstappen kent maar één stand en dat is vol gas,” aldus Mielke — en dat vertaalt zich zowel in zijn Formule 1-carrière als in zijn optredens in de GT-sport op de Nordschleife. Mielke benadrukt dat Verstappen hier vaak betere en spannender duels heeft dan in de F1, en noemt Christopher Haase als zijn belangrijkste rivaal op deze baan.
Wel zat er tijdens de recente NLS-race een domper aan Verstappens optreden: Verstappen Racing verloor ongeveer een halfuur door een technisch probleem met de splitter, iets dat de Limburger waarschijnlijk gefrustreerd achterliet. Al met al ziet Mielke Verstappens betrokkenheid als een belangrijke stimulans voor de Nürburgring en de Duitse autosport.