Verstappen op pole in Baku na kwalificatie met zes (!) rode vlaggen
In dit artikel:
Max Verstappen start zondag vanaf pole position voor de Grand Prix van Azerbeidzjan op het Baku City Circuit. De kwalificatie werd sterk verstoord door maar liefst zes rode vlaggen en wisselende weersomstandigheden, maar Verstappen wist in de slotfase met een snelle ronde de rest te kloppen; Carlos Sainz eindigde als tweede, de jongeling Liam Lawson als derde.
De sessie speelde zich af op een circuit dat recent vooralsnog tot minstens 2030 op de Formule 1-kalender is gehouden. Baku staat bekend om z’n smalle straatjes en lastige bochten, en dat bleek opnieuw: al in Q1 kwamen meerdere auto's in de muur terecht. Alexander Albon (Williams) brak vroeg in de sessie zijn ophanging na een klap tegen de muur en kon niet verder. Kort daarna veroorzaakte Nico Hülkenberg schade aan zijn voorvleugel, en Franco Colapinto crashte eveneens terwijl er al een gele vlag was — allemaal rode vlaggen binnen het eerste kwalificatieblok.
Q2 bleef onrustig: Haas-coureur Ollie Bearman raakte de muur en trok nog een rode vlag. Lando Norris en Verstappen domineerden de tijdenlijsten in dit deel, maar namen niet alle onzekerheden weg. Lewis Hamilton (die eerder aangaf met vertrouwen aan het weekend begonnen te zijn) kon zijn tijd niet genoeg verbeteren en viel in Q2 af. Yuki Tsunoda overleefde de afvallingsstrijd nipt, terwijl Oscar Piastri zich in een penibele positie bevond voordat hij later in Q3 zelf in de muur belandde.
Q3 werd doorsneden door regenbuien en incidenten: Charles Leclerc veroorzaakte een rode vlag terwijl Carlos Sainz op dat moment de snelste tijd op de klokken had staan. De baan wisselde snel van nat naar opdrogend, waardoor strategische keuzes en timing cruciaal werden. Piastri’s crash bracht vlak voor essentiële ronden opnieuw de rode vlag teweeg. In de beslissende slotminuten zette Verstappen uiteindelijk de beste ronde neer en pakte daarmee pole.
De kwalificatie in Baku bevestigde nogmaals de onvoorspelbaarheid van het stratencircuit: veel incidenten, wisselend weer en korte periodes die het klassement drastisch konden veranderen. Voor zondag betekent Verstappens pole een sterke uitgangspositie voor de race, terwijl teams en coureurs zich zullen moeten aanpassen aan de lastige baanomstandigheden.