Verstappen op weg naar de wereldtitel: beste wagen of beste coureur?

In dit artikel:

Na de Grand Prix van Austin is de paddock verdeeld over wat de recente opmars van Red Bull Racing precies veroorzaakt: de RB21 of Max Verstappen zelf. Red Bull heeft de titelstrijd weer leven ingeblazen; waar Verstappen eerder dit seizoen meer dan honderd punten achterstand had op Oscar Piastri, is dat gat in enkele maanden teruggebracht tot ongeveer veertig punten. Dat heeft binnen het team het geloof in een titel van Verstappen hersteld.

Verstappen, viervoudig wereldkampioen, toonde zich zelf verrast over de ommekeer en zei dat hij een dergelijk scenario in Zandvoort onwaarschijnlijk had gevonden. In Austin leverden teamleiders uiteenlopende analyses. McLarens teambaas Andrea Stella benadrukte dat de combinatie van coureur en auto de doorslag geeft en noemde Verstappen plus de Red Bull-setup het snelste pakket. Helmut Marko en Sauber-directeur Jonathan Wheatley wezen juist op de unieke kwaliteit van Verstappen als bepalende factor: McLaren beschikt volgens hen niet over een coureur van dat kaliber.

Laurent Mekies hield een neutraler standpunt en wees erop dat je zaak beide elementen — auto en coureur — moet beoordelen, maar erkende tegelijk Verstappens uitzonderlijke races. De prestatie van ploeggenoot Yuki Tsunoda werd in het artikel aangevoerd als extra aanwijzing dat Verstappen het verschil kan maken zodra hij in een winnende auto zit.

Met nog vijf raceweekenden te gaan is de momentumverschuiving duidelijk: Red Bulls verbeterde pakket én Verstappens klasse samen hebben de titelstrijd heropend, en velen zien Verstappen inmiddels als geduchte titelkandidaat voor 2025.