Verstappen op zoek naar nieuwe race engineer: dit zijn drie grote kanshebbers
In dit artikel:
Gianpiero Lambiase, de lange tijd rechterhand en race engineer van Max Verstappen, vertrekt uiterlijk rond eind 2027/begin 2028 naar McLaren. Verstappen zelf heeft een contract tot en met 2028 en lijkt van plan te zijn in de Formule 1 te blijven, waardoor Red Bull Racing voor de uitdaging staat een waardige opvolger voor de invloedrijke Italiaan te vinden. Lambiase en Verstappen vormden decennialang een succesvol team: Lambiase was in ongeveer 213 Grand Prix-weekenden betrokken, het duo won vier wereldtitels en 71 races, en hun relatie bouwde zich op vanaf 2016 toen Lambiase de jonge Verstappen intensief begeleidde.
De band tussen hen was zakelijk scherp maar ook persoonlijk hecht: Lambiase stond erom bekend Verstappen eerlijk en soms hard te benaderen, iets wat door de coureur zeer werd gewaardeerd en dat resulteerde in hoge prestaties. Tegenslagen en wrijvingen — zoals een conflict rond Hongarije 2024 waarbij ze dagenlang niet spraken — versterkten hun samenwerking in plaats van deze te verzwakken. Dat maakt het vinden van een opvolger extra lastig: Lambiase wordt gezien als een van de beste race engineers in de sport, op gelijke hoogte met namen als Peter Bonnington.
F1Maximaal.nl noemt drie reële kandidaten:
- Simon Rennie (intern): Rennie, een routinier die sinds 2004 in de sport actief is, viel in voor Lambiase tijdens diens afwezigheid in 2025 en kreeg van Verstappen lof voor zijn optreden. Hij werkte eerder met topcoureurs als Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Mark Webber en Daniel Ricciardo en heeft zowel ervaring in de pitlane als in de fabriek. Zijn ervaring en eerdere invallen maken hem de meest logische keuze binnen Red Bull, maar de vraag is of hij bereid is een heel seizoen buitenshuis en ver van zijn privéleven te werken.
- Xevi Pujolar (oude bekende): De Catalaan was Verstappens eerste race engineer bij Toro Rosso in 2015 en kende een lange staat van dienst bij teams als Williams en Sauber. Pujolar ontwikkelde zich later tot Racing Director en verliet Sauber vóór 2025; inmiddels is hij medeoprichter van Pole Position OS en dus beschikbaar. Zijn eerdere band met Verstappen en diepe technische ervaring maken hem een aantrekkelijke optie, mits de oude klik nog werkt op het niveau van een wereldkampioenschapsstreven.
- Gaëtan Jogo (extern aantrekken): Jogo is momenteel de rechterhand van Carlos Sainz bij Williams en wordt geprezen om zijn technische kennis en samenwerking met een ervaren coureur. Zijn recente successen met Sainz en reputatie als "hardwerkende engineer" maken hem ook interessant voor Red Bull, al hangt alles af van het overhalen van een engineer uit een concurrerend team — iets wat Red Bull al eerder deed met ondersteunend personeel.
Kortom: Red Bull en Verstappen krijgen de taak een engineer te vinden die niet alleen technische topkwaliteit levert, maar ook bestand is tegen Verstappens veeleisende stijl en de druk van een kampioenschapkalf. Rennie heeft de meest voor de hand liggende papieren binnen het team, Pujolar biedt de vertrouwde connectie en ervaring, en Jogo vertegenwoordigt het externe alternatief met frisse successen. De keuze zal mede afhangen van beschikbaarheid en persoonlijke bereidheid om het jaar rond met Verstappen te werken.