Verstappen opent het weekend met de snelste tijd, maar eindigt niet bovenaan

In dit artikel:

Max Verstappen is sterk begonnen aan het Formule 1-weekend in Austin, maar eindigde in de eerste vrije training officieel als tweede. De Red Bull-coureur reed op zachte banden een tijd van 1:35,860 en was daarmee aanvankelijk sneller dan Charles Leclerc. Zijn rondetijd werd echter geschrapt wegens het overschrijden van de baanlimieten, waardoor Leclerc de sessie als snelste afsloot. Het verschil tussen beiden bedroeg uiteindelijk minder dan een tiende van een seconde.

De training op het Circuit of the Americas vond plaats bij 27 graden buitentemperatuur en een baantemperatuur van 40 graden. Veel coureurs onderzochten meteen de staat van het hobbelige circuit. Verstappen was vanaf het begin competitief, ondanks klachten over een vreemd stuurgevoel dat mogelijk op een probleem met de stuurbekrachtiging wees. Ferrari maakte in de openingsfase de sterkste indruk: Leclerc en Lewis Hamilton stonden tijdelijk bovenaan, terwijl Red Bull en Mercedes hun eerste runs op harde banden afwerkten en daardoor tijd verloren ten opzichte van de coureurs op mediums.

Halverwege schakelden de teams over op zachte banden voor kwalificatiesimulaties. Leclerc bouwde aanvankelijk een ruime voorsprong op, maar Verstappen verkleinde het gat snel en ging later zelfs aan de leiding. Ook Lando Norris mengde zich vooraan, terwijl Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli vooral in de laatste sector tijd lieten liggen. Ferrari en Red Bull waren daar ongeveer vier tienden sneller dan McLaren en Mercedes.

Na het schrappen van Verstappens snelste ronde eindigde Leclerc voor Verstappen en Norris. Russell, Antonelli, Hamilton en Oscar Piastri completeerden de top zeven. Ferrari en Red Bull lieten daarmee een veelbelovende snelheid zien, al blijft de vrijdagvorm van Ferrari volgens de gebruikelijke patronen niet altijd representatief voor de rest van het weekend. McLaren en Mercedes moeten vooral hun prestaties in de laatste sector verbeteren. In de slotfase reden de coureurs langere runs; Verstappen deed dat op zachte banden, Mercedes koos voor de harde variant. De Williams-coureurs gebruikten de sessie vooral voor aerodynamische tests met het oog op 2027.