Verstappen opent met snelste tijd in Maleisië en is Mercedes te snel af

In dit artikel:

Max Verstappen heeft de eerste vrije training op het circuit van Sepang als snelste afgesloten. De Red Bull-coureur zette een tijd van 1:37.520 neer en maakte ondanks de stoffige en hete baan direct een sterke indruk. Zijn teamgenoot Isack Hadjar eindigde verrassend als derde.

Mercedes testte tijdens de sessie een omvangrijk upgradepakket met zeven aanpassingen. George Russell kwam aanvankelijk op de mediumband goed voor de dag en eindigde uiteindelijk als tweede, terwijl Kimi Antonelli zijn snelle ronde pas laat reed. Mercedes was daarmee competitief, maar wist Verstappen niet te verslaan.

De teams kozen verschillende programma’s. Red Bull liet Verstappen en Hadjar vooral op zachte banden rijden, terwijl Mercedes zowel zachte als mediumbanden gebruikte en ook langere runs uitvoerde. Door de hoge temperaturen en het stof duurde het enige tijd voordat de coureurs voldoende grip en balans vonden. Audi-coureur Gabriel Bortoleto reed in de openingsfase de meeste ronden.

Ferrari bleef grotendeels buiten de strijd om de snelste tijden, ondanks een kleine aanpassing aan de achterzijde van de auto. McLaren kende een moeizame training: beide coureurs eindigden buiten de top tien. De eerste sessie biedt daardoor vooral Verstappen en Mercedes vertrouwen, terwijl Ferrari en McLaren nog werk te doen hebben.