Verstappen-protegé verslaat zijn leermeester: "Mijn telefoon nog niet bekeken"

In dit artikel:

Thierry Vermeulen zette tijdens de tweede kwalificatierace van het NLS-weekend op de Nordschleife de snelste tijd neer en pakte daarmee poleposition. De Limburger, die normaal vaak samenwerkt met Max Verstappen, reed dit keer voor Realize Kondo Racing in plaats van Verstappen Racing. Eerder dit weekend had landgenoot Robin Frijns al de derde NLS-race gewonnen, waardoor Nederland prominent aanwezig was op de Duitse baan.

Vermeulen eindigde zijn ronde — een traject van ruim 25 kilometer — met een miniem verschil van 0,001 seconde op de rest (ongeveer zeven centimeter). Hij omschreef het als “een goed rondje” en benadrukte dat het team na de eerdere sessies nog veel aan de auto heeft aangepast, wat zichtbaar resultaat gaf. Door wisselende weersomstandigheden kon hij ’s ochtends niet in de kwalificatie rijden; dat maakte zijn snelle tijd extra knap, omdat het zijn eerste actieve ronde van de dag was.

De coureur deed voor het eerst mee aan de Top Qualifying-sessie en waardeerde de ervaring en de ondersteuning van zijn team, dat onder meer besloot in de ochtend een andere rijder (Perel) te laten rijden om strategisch te besparen op ronden. Vermeulen deelt de auto met drie teamgenoten en verwacht zelf het laatste deel van de race te rijden — ruim een uur — waardoor een directe confrontatie met Verstappen onwaarschijnlijk is. Verstappen start als vijfde omdat Winward Racing Lucas Auer voor de Top Qualifying liet uitkomen.

Achtergrond: Vermeulen werd in zijn carrière door Verstappen begeleid; de twee zijn al lange tijd goed bevriend via familiebanden (zonen van Raymond Vermeulen en Jos Verstappen). Dit weekend toonde Vermeulen met zijn pole aan dat hij ook op eigen kracht vooraan kan meevechten op de beruchte Nürburgring Nordschleife.