Verstappen racesimulaties geven reden voor optimisme na rommelige training en gridstraf

In dit artikel:

Max Verstappen sloot de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico af als vijfde, nadat hij bij contact met Liam Lawson een aerodynamisch onderdeel van zijn Red Bull beschadigde. Volgens technisch directeur Pierre Waché beïnvloedde die schade de prestaties; de auto wordt voor de derde training hersteld. Ook de balans was nog niet naar tevredenheid.

Zijn lange runs geven Red Bull desondanks enig vertrouwen. Op zachte banden noteerde Verstappen over zeven bruikbare ronden gemiddeld 1:21.490. George Russell was met negen ronden slechts 0,048 seconde sneller, terwijl Lando Norris over elf ronden op 1:21.319 uitkwam. Verstappen wist na een langzamere ronde zijn tempo opnieuw te vinden, maar zijn reeks was korter dan die van de belangrijkste concurrenten. Bovendien reed hij niet het latere deel waarin sommige coureurs duidelijk langzamer werden. Daardoor valt nog niet vast te stellen hoeveel snelheid de schade kostte en hoe goed de banden over een volledige stint standhouden.

Norris leverde met de beste én langere reeks op softs de meest bruikbare referentie voor Red Bull. Zijn tempo liep tijdelijk terug, maar herstelde aan het einde. Mercedes zat eveneens dichtbij; Kimi Antonelli reed op mediums ongeveer hetzelfde gemiddelde als Verstappen, al nam zijn snelheid duidelijker af. Isack Hadjar leek met een nog kortere run sneller dan Verstappen, maar die vergelijking zegt weinig door het verschil in stintlengte en de schade aan Verstappens auto.

Ferrari blijft moeilijker te beoordelen, omdat Charles Leclerc zijn long run op gebruikte mediums reed. Hij bleef ondanks die andere aanpak dicht bij Verstappen en was over één ronde zelfs de snelste. Lewis Hamilton reed te kort voor een long run. Pirelli zag veel degradatie op beide zachtere compounds en graining op de linker voorband. Red Bull moet daarom niet alleen de schade herstellen, maar ook de balans verbeteren en de bandenslijtage beheersen richting de race op zondag.