Verstappen Racing stelt paddock voor raadsel na moeizame kwalificatie

In dit artikel:

Tijdens de vrijdag van de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe in Portimão kende Mercedes-AMG Team Verstappen Racing een tegenvallende kwalificatie. Max Verstappen en teamgenoten Jules Gounon? Wait article says Barnicoat and Lulham. Need not introduce uncertain. Verstappen, Barnicoat en Lulham kwamen niet in de buurt van de pole, terwijl Morris Schuring, Alessio Picariello en Dorian Boccolacci de snelste tijd reden. De Mercedes bleek lastig te besturen en maakte op sommige momenten veel vonken door contact tussen de bodemplaat en het asfalt.

Dat Verstappen niet direct domineerde, zorgde voor verbazing in de paddock. Volgens Patrick Kolb, eigenaar van Lionspeed GP en iemand die Verstappen goed kent, is dat echter verklaarbaar. De Nederlander treft in Portugal zeer ervaren coureurs en sterke teams, waardoor Porsche momenteel de overhand lijkt te hebben. De Porsches van Lionspeed en Boutsen VDS Racing gelden als de belangrijkste concurrenten. De startopstelling wordt daarnaast aangevuld met de nummer 17 van GetSpeed, een Mercedes met Ralf Aron, Maxi Götz en Fabian Schiller.

Vooraf was bij de Balance of Performance, het systeem waarmee de prestaties van verschillende auto’s worden geharmoniseerd, onder meer het gewicht aangepast. Mercedes-AMG werd vijf kilogram lichter, terwijl Aston Martin vijftien kilogram extra kreeg. De grap dat Mercedes een speciale ‘Max BoP’ had gekregen om Verstappen te helpen, bleek in de kwalificatie niet geloofwaardig: alle drie de Mercedes-coureurs worstelden met de auto. Het team moet zaterdag dus terrein goedmaken.

Schuring start in de Pro Cup vanaf pole. Robert de Haan veroverde met zijn teamgenoten de eerste startplaats in de Bronze Cup. Huub van Eijndhoven begint daar als zevende, terwijl de Nederlandse KPX-line-up met Jop Rappange, Nigel Schoonderwoerd en Yelmer Buurman vanaf de elfde plek start. Maxime Oosten verloor zijn aanvankelijke Silver Cup-pole omdat de datalog niet volgens de reglementen met zijn Ford verbonden was; daardoor start hij achteraan. De pole ging vervolgens naar de nummer 30 van WRT. Dante Rappange start als vijftiende.

Winward Racing kreeg intussen goed nieuws na een succesvol beroep tegen de diskwalificatie uit de tweede sprintrace in Misano. Maro Engel en Lucas Auer kregen hun derde plaats terug, waardoor hun voorsprong in het algemene rijderskampioenschap onoverbrugbaar is geworden. Zij beginnen de afsluitende drie-uursrace zaterdag om 18.00 uur Nederlandse tijd als kampioenen. De strijd om de algemene teamtitel ligt nog wel open; de uitslag heeft geen gevolgen voor de al besliste Sprint Cup.