Verstappen rijdt magistrale inhaalrace in Australië, Mercedes ijzersterk
In dit artikel:
George Russell en Kimi Antonelli domineerden de Grand Prix van Australië, waarbij Russell de zege pakte en Antonelli als tweede finishte. Hun Mercedes-auto’s waren overduidelijk het snelst op het circuit, waardoor beide coureurs ruim voor de rest van het veld uitreden. Met deze overwinning staat Russell voor het eerst in zijn Formule 1-carrière aan de leiding in het wereldkampioenschap.
Max Verstappen maakte vanaf de twintigste startplek een indrukwekkende opmars: na een zware crash in de kwalificatie begon hij achteraan en werkte hij zich uiteindelijk veertien posities omhoog, maar kwam niet verder dan de zesde plek. Hij zette daarbij wel de snelste ronde neer en zat kort bij Lando Norris, maar slaagde er niet in om de McLaren-coureur te passeren.
De race kende vooraf al drama: thuisrijder Oscar Piastri crashte ongeveer veertig minuten voor de officiële start tijdens een opwarmronde en moest uitstappen omdat zijn auto te zwaar beschadigd was. Tijdens de wedstrijd veroorzaakte Isack Hadjar (de Fransman) in ronde elf motorpech, wat een virtual safety car opleverde. Onder die neutralisatie gingen de Mercedes-rijders wél de pits in; Ferrari koos ervoor hun bolides van Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de baan te houden, een beslissing die later nadelig bleek.
Later bracht een stilgevallen Cadillac van Valtteri Bottas een échte safety car teweeg en werd de pitstraat tijdelijk gesloten, waardoor Ferrari opnieuw geen stops kon maken terwijl Verstappen net wel naar binnen kon. Leclerc verloor na zijn uiteindelijke pitstop terrein op Russell en Antonelli en moest op groene vlaggen bandenwissels uitvoeren, waardoor hij niet meer kon meestrijden om de winst; hij finishte uiteindelijk als derde op ruim vijftien seconden van de winnaar.
Kort samengevat: Mercedes was in Australië de te kloppen formatie, Ferrari’s strategische keuzes liepen mis, Verstappen liet een sterke terugkeer zien maar strandde in het middenveld, en Piastri’s vroege uitval was een teleurstelling voor de lokale fans.