Verstappen ruikt eerste zege, maar Russell houdt net stand in zinderend Baku

In dit artikel:

Max Verstappen is in de Azerbeidzjan Grand Prix in Bakoe als tweede geëindigd. George Russell won de race namens Mercedes met slechts een tiende van een seconde voorsprong. Verstappen maakte vanaf de start veel plaatsen goed en klom binnen drie ronden op naar de vijfde positie, mede dankzij een sterk motorvermogen van Red Bull. Ook teamgenoot Isack Hadjar rukte snel op en passeerde onder anderen Charles Leclerc en Lando Norris.

Verstappen reed op mediumbanden en was aanvankelijk sneller dan Hadjar, die op zachte banden stond. Samen naderden de Red Bull-coureurs Oscar Piastri, maar de McLaren-rijder wist Verstappen op het rechte stuk achter zich te houden. Russell profiteerde daarvan en bouwde een ruime voorsprong op. Halverwege kreeg Verstappen te maken met slijtage aan zijn banden, terwijl Red Bull een pitstop uitstelde.

Een crash van Alexander Albon bracht daar verandering in. De safetycar verkleinde Russells voorsprong en zorgde met nog zestien ronden te gaan voor een herstart. Verstappen haalde Piastri meteen in, waarna Franco Colapinto met een risicovolle actie Pierre Gasly en Lando Norris uitschakelde. Na een tweede safetycar ontstond een rechtstreeks gevecht om de overwinning tussen Russell en Verstappen. Hadjar schoof op naar de derde plaats nadat Piastri zich verremde.

Verstappen bleef aandringen en raakte daarbij tweemaal de muur, maar Russell hield stand met zijn Mercedes. Daardoor moest Verstappen zijn eerste overwinning van het seizoen opnieuw uitstellen. Hadjars derde plaats bezorgde Red Bull wel een dubbel podium.