Verstappen scoort toch punten na knappe inhaalrace in Japan, Antonelli wint

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Japan gewonnen en is daarmee de nieuwe, en jongste ooit, leider in het Formule 1‑wereldkampioenschap. Max Verstappen eindigde als achtste na een sterke inhaalrace vanaf P11, ondanks problemen met zijn stuurbekrachtiging.

De race op Suzuka begon met tien minuten vertraging omdat de vangrails in bocht 12 tijdens een supportrace beschadigd raakten en gerepareerd moesten worden. In de kwalificatie waren de Mercedes‑coureurs sterk, maar Antonelli vertrok vanaf pole. Hij maakte echter een zeer zwakke start en zakte in de eerste ronden terug naar P5. Oscar Piastri pakte aanvankelijk de leiding, terwijl George Russell zich snel omhoog werkte en P1 veroverde.

Verstappen klom direct een aantal plaatsen op en lag na ronde 1 al negende; hij schoof later nog verder op maar raakte tijdens de race vast achter Pierre Gasly. Rond ronde 17‑19 vonden de eerste pitstops plaats; kort daarna veroorzaakte een zware crash van Oliver Bearman een safety car. Bearman stapte met veel pijn uit zijn auto en moest door marshals worden ondersteund, waardoor de neutralisatie nodig was.

De safety car besliste veel: Antonelli en Lewis Hamilton hadden nog niet gestopt en konden tijdens de neutralisatie naar binnen, waardoor Antonelli als leider uit de pits kwam. Na de herstart in ronde 28 reed Antonelli vervolgens weg van Piastri en bouwde een comfortabele voorsprong op. Russell verloor later veel tempo, viel terug en raakte in gevechten met Hamilton en later Leclerc verwikkeld; Leclerc schoof in de slotfase voorbij Russell en pakte het laatste podiumplekje.

Piastri eindigde tweede, Leclerc derde. Verstappen scoorde vier punten met P8; hij had op de rechte stukken te weinig topsnelheid om Gasly te passeren. Voor Antonelli was het zijn tweede zege op rij en een belangrijke stap in het kampioenschap, terwijl de race ook nog eens liet zien hoe beslissend een safety car en timing van pitstops kan zijn.