Verstappen sneller dan iedereen: veelbelovende cijfers voor Las Vegas

In dit artikel:

Max Verstappen reist na zijn tweede plaats in de Grand Prix van Brazilië af naar Las Vegas, waar opnieuw lage temperaturen worden verwacht. De race op Interlagos bood Red Bull Racing perspectief, omdat Verstappen niet alleen in de regen competitief was, maar ook op een droge baan veel snelheid liet zien.

De Braziliaanse race begon nat, waarna de coureurs op slicks overstapten en in de slotfase opnieuw met regen te maken kregen. Op intermediates waren de verschillen tussen Red Bull, McLaren en Mercedes zeer klein. Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar konden het tempo van Lando Norris goed volgen; Hadjar was over de volledige natte fase zelfs iets sneller dan Verstappen. Red Bull pakte uiteindelijk met Verstappen als tweede en Hadjar als derde een dubbelpodium.

Op de zachte banden was Verstappen tijdens de droge fase echter de snelste van de acht onderzochte coureurs. Hij was nipt sneller dan Norris en Oscar Piastri, terwijl Mercedes-coureur Kimi Antonelli enkele tienden verloor. Dat wijst erop dat Verstappen zijn resultaat niet uitsluitend aan de regen en zijn inhaalrace te danken had. Wel zijn factoren zoals bandleeftijd, verkeer en veranderende baanomstandigheden niet volledig in de vergelijking verwerkt.

De prestaties in de verschillende droge stints geven bovendien geen duidelijke aanwijzing dat Red Bull veel meer last had van bandenslijtage dan McLaren. De rondetijden verbeterden bij meerdere coureurs op nieuw rubber, maar dat kwam ook doordat de auto’s later in de race lichter waren en de baan veranderde.

Toch is de overstap naar Las Vegas niet vanzelfsprekend. Interlagos belast de banden in snelle bochten, waardoor ze gemakkelijker op temperatuur komen. Het stratencircuit van Las Vegas heeft daarentegen lange rechte stukken, langzame bochten en zware remzones. Vooral de voorbanden kunnen daardoor afkoelen, met minder grip bij het insturen als gevolg. De belangrijkste uitdaging voor Red Bull wordt daarom het bereiken en behouden van het juiste temperatuurvenster, met name tijdens de kwalificatie.

Verstappen won eerder in Las Vegas en kent het circuit goed, maar door veranderingen aan auto’s en banden zeggen die resultaten weinig over de huidige krachtsverhoudingen. De eerste vrije trainingen moeten uitwijzen of Red Bull de banden onder de koude omstandigheden goed kan activeren. Lukt dat, dan biedt de racepace uit Brazilië voldoende reden om Verstappen en Hadjar opnieuw kansrijk voor een overwinning te achten.