Verstappen staat serieus onder druk van Red Bull-teamgenoot Hadjar

In dit artikel:

Max Verstappen, jarenlang onaantastbaar als kopman van Red Bull, krijgt in 2026 voor het eerst sinds de Ricciardo-periode weer echte druk van een teamgenoot: Isack Hadjar. De jonge Fransman is nog niet aan zege toe in de RB22, maar is vanaf de eerste sessies verrassend snel en levert consequent sterke prestaties in races als Australië, China en Japan.

Hadjar plaatste zich in Melbourne voor Q3 terwijl Verstappen crashte in Q1, was in Shanghai slechts 0,119 seconde langzamer in de kwalificatie en scoorde in die race ook de enige punten voor het team nadat Verstappen uitviel. In Japan zette Hadjar vervolgens de volgende stap: hij was 0,158 seconde sneller dan Verstappen in de kwalificatie en was daarmee op een circuit goed waar Verstappen de afgelopen jaren vaak op pole stond.

Red Bulls teamdirecteur Laurent Mekies ziet in Hadjar een nuttige referentie: de jonge coureur maakt het mogelijk met twee uiteenlopende afstellingen te testen, iets wat eerdere teamgenoten niet konden door hun gebrek aan snelheid. Tegelijkertijd valt het Hadjar zuur dat hij precies instapt in een seizoen waarin Red Bull is teruggevallen naar de middenmoot; dominantie in de kwalificatie levert nu geen pole of zege op, maar hooguit P8.

Kortom: Hadjar brengt Verstappen de eerste serieuze interne concurrentie in jaren, maar de beperkte prestaties van de auto temperen voorlopig de sportieve impact van die rivaliteit.