Verstappen stapje dichter bij 'eenvoudig' afscheid bij Red Bull Racing

In dit artikel:

Max Verstappen staat na de Grand Prix van Barcelona dichter bij de mogelijkheid om voortijdig uit zijn Red Bull-contract te stappen. In zijn overeenkomst — die officieel doorloopt tot eind 2028 — zou een clausule zijn opgenomen die hem na 2026 toestaat het contract eenzijdig te beëindigen als hij bij de start van de zomerstop niet bij de eerste twee in het wereldkampioenschap staat. Door de uitslagen van de afgelopen races is dat scenario nu veel waarschijnlijker geworden.

Op dit moment heeft Verstappen een achterstand van 101 punten op leider Andrea Kimi Antonelli, terwijl er nog vier grands prix resteren (maximaal 100 punten te verdienen). Daarmee is het praktisch uitgesloten dat hij de stand nog kan aanvoeren; ook de sprong naar plek twee, waar Lewis Hamilton staat op 60 punten voorsprong, is weliswaar theoretisch mogelijk maar zeer onwaarschijnlijk zonder meerdere zeges van Verstappen en serieuze fouten van concurrenten als Hamilton, Russell, Leclerc, Norris en Piastri. Na de Hongaarse GP — de afsluiter van het eerste seizoensdeel — zal dus duidelijk worden of de clausule geactiveerd kan worden.

Red Bull maakt zich zorgen, maar een vertrek van Verstappen is niet vanzelfsprekend: hij heeft altijd aangegeven zijn contract uit te willen dienen, mits er sportieve vooruitgang wordt geboekt. De Oostenrijkse renstal komt in actie met een ingrijpend updatepakket voor de race in Oostenrijk om de RB22 lichter en sneller te maken, maar concurrenten (Ferrari, Mercedes, McLaren) brengen ook upgrades. Bovendien kan Red Bull geen extra performance toevoegen aan de power unit, iets waar andere motorfabrikanten wel toe in staat zijn, ondanks dat de verbrandingsmotor van Red Bull volgens data sterk is. De leiding hoopt op een langdurig verbintenis, maar Verstappen houdt voorlopig alle opties open.