Verstappen start van nul in Nürburgring-kwalificatie, zijn eigen protégé heeft al vrijstelling

In dit artikel:

Max Verstappen begint zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring zonder vrijstelling en moet, net als vrijwel alle concurrenten, het volledige kwalificatietraject doorlopen. Zijn team ligt niet bij de vijf automatisch geplaatste teams na eerdere NLS-races en qualifiers: tijdens NLS2 werd de Mercedes‑AMG waarin Verstappen meereed gediskwalificeerd wegens het gebruiken van zeven bandensets in plaats van toegestaan zes, en in de tweede kwalificatierace raakte het team bovendien geplaagd door technische problemen. Daardoor start de #3 Winward/Mercedes in TQ1 en moet één coureur per team in een halfuur sessie (effectief twee snelle ronden) proberen een plek bij de top twintig af te dwingen om door te gaan naar TQ2; de overige ploegen vinden dan hun startposities P26–P49. De vijf vrijgestelde teams stromen pas in bij TQ3.

Verstappen deelt de Mercedes‑AMG GT3 met Lucas Auer; Auer liet in de qualifiers zien dat hij tempo heeft (8:13,351, goed voor P5 in de Top Qualifying van de tweede qualifier-race). De naam die de meeste aandacht trekt is Thierry Vermeulen: hij zette in diezelfde sessie met 8:10,275 de snelste tijd en is daarmee zeker van deelname aan Top Qualifying 3 en dus van minimaal een twaalfde startplek. Vermeulen, zoon van manager Raymond Vermeulen, wordt ondersteund door Verstappen.com Racing — ironisch genoeg loopt de protegé Verstappen nu al vooruit in het kwalificatieduel.

Teambaas Stefan Wendl noemde het NLS-weekend een pijnlijke herinnering aan een fout achter de schermen; Verstappen bleef nuchter en erkende een “kleine fout” met een extra set banden, en ziet de tegenslag ook als een kans om onderdelen van het team te verbeteren.