Verstappen stuit op nieuwe barrière in 2026 door technische stap

In dit artikel:

Alpine heeft zich in de eerste drie grands prix van 2026 duidelijk opgewerkt: het team staat nu vijfde in het constructeursklassement, met hetzelfde aantal punten als Red Bull en slechts twee achter Haas. Die neerwaartse spiraal van vorig jaar — toen Alpine onderaan eindigde — lijkt hiermee doorbroken.

De omslag komt door twee zaken: de overstap naar een Mercedes-powerunit en een sterk ontwikkeld chassis, de A526. Tijdens de wintertest in Bahrein viel al op dat de auto goed uitgebalanceerd is in zowel langzame als snelle bochten, zuinig met banden omgaat en een hoge topsnelheid bereikt. In Melbourne leidde nog onrijp software voor de nieuwe motor tot kwalificatieproblemen (beide auto’s strandden in Q2), maar in de race pakte Pierre Gasly met P10 al een punt en liet hij goed bandenmanagement zien.

In Shanghai zette Alpine snel een volgende stap. Gasly reed in de sprintkwalificatie naar P7 (voor Max Verstappen) en herhaalde dat later in de kwalificatie voor de hoofdrace. Dankzij een sterke start en uitval van concurrenten finishte hij uiteindelijk als zesde. Teamgenoot Franco Colapinto scoorde dat weekend zijn eerste seizoenspunt met P10, ondanks contact met Esteban Ocon in de openingsfase — aanwijzigingen dat de A526 op verschillende circuits goed inzetbaar is.

Voor Suzuka bracht Alpine een kleine maar slimme achtervleugelupdate: aanpassingen aan de endplate en een extra cover voor de actuator van het Straight Line Mode-systeem om luchtstromen en turbulentie achter de wielen te sturen. Uniek was dat Alpine het bovenste flap-element naar achteren opent. Die ingreep betaalde zich uit: Gasly kwalificeerde zich als zevende en hield die positie in de race vast, verdedigde 28 ronden lang tegen Verstappen en finishte op ongeveer zeven seconden van Lewis Hamilton. Na afloop noemde hij het weekend vrijwel perfect en benadrukte hij het vertrouwen dat voortkomt uit een auto die op uiteenlopende circuits functioneert.

Tegelijkertijd blijft er werk aan de winkel: langere-runsnelheid over race-afstanden is nog niet helemaal op het niveau van sommige rivalen, met name Haas. Gezamenlijk vormt de combinatie van Mercedes-motor en een bandenvriendelijk chassis echter een solide basis, waardoor Alpine dit seizoen een realistische kans heeft om te knokken om de vierde plek in het constructeurskampioenschap — mits verdere updates en fijnslijpen van de powerunit-software volgen.