Verstappen verloor GP-zege door kramp: "Dat vergeef je jezelf nooit"
In dit artikel:
Max Verstappen blikt bij Viaplay terug op het begin van zijn Formule 1-carrière en legt uit waarom hij op 16/17-jarige leeftijd direct voor Red Bull koos. De Limburger, nu 28 en met rond de zeventig Grand Prix-overwinningen en vier wereldtitels op zak, noemt die keuze niet een daad van bravoure maar een kans die je bijna nooit krijgt: Red Bull bood direct een zitje in de F1 terwijl ook Mercedes en Ferrari interesse hadden, en Helmut Marko maakte het verschil door concurrenten buiten spel te zetten.
Verstappen schetst het eerste seizoen: na een technische uitval in Australië pakte hij in Maleisië al zijn eerste punten met een knappe zevende plaats. De overstap naar het hoofdteam leidde in 2016 tot zijn eerste Grand Prix-zege in Spanje. Die race kwam volgens hem onverwacht doordat de dominante Mercedessen vroeg uitvielen; Verstappen benadrukt dat het weekend vooral in het teken stond van leren en ervaring opdoen, maar dat strategisch verloop en vertrouwen in de auto hem uiteindelijk aan de leiding brachten. Tijdens de slotfase voelde hij veel spanning en zelfs kramp in zijn been, iets wat hij direct na het uitstappen merkte.
Die kramp speelde eerder ook al een pijnlijke rol: in Maleisië 2016 verloor hij volgens eigen zeggen een race aan teamgenoot Daniel Ricciardo nadat kramp hem deed van het gas gaan na een buitenom-actie. Die ervaring nam hij mee als harde les. Bij zijn allereerste wereldtitel in Abu Dhabi 2021 kreeg hij opnieuw kramp in de laatste ronde, maar ditmaal hield hij vol en liet hij niet los — mede dankzij betere hydratatie achteraf — wat achteraf cruciaal bleek voor het kampioenschap.
Verstappen relativeert zijn carrièreverloop: na de doorbraak in 2016 volgde tussen 2017 en 2020 weinig progressie qua titelkansen; hij behaalde telkens slechts twee of drie overwinningen per seizoen. Pas vanaf 2021 vielen pieken en regulatoire veranderingen samen, waarna zijn resultaten exponentieel stegen. In het interview met Amber Brantsen en Giedo van der Garde benadrukt hij het element van risico en geluk in de autosport: kansen moet je grijpen, maar succes is een mix van talent, timing en soms een beetje fortuin.